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沈宇道：“可是如果桂红莲已经发疯，希望死在前辈手底，则她何以不直接找你，迫你决斗。这时向前辈实是很难留手。换言之，在不是你死便是我亡的情况下，向前辈不易有选择的机会。”

向相如道：“她若然找我决斗，结局是很可能死在她的拐下，对也不对？”

沈宇点点头，但却感到他此一解释，未能使人满意。

向相如又道：“贫道直到六年前，才猛然醒起一事，于是恍然大悟她何以要死在我剑下之故。”

沈宇不敢开腔打扰，静静地听着。

向相如接着说道：“原来当贫道与她尚是夫妻时，这话已是四十余年前的事。她曾经问过我，假如她做错了事情，我会不会亲手虽死她？你一定也能了解，对于她所谓错事，其时我相联想得到的，只限于男女之间，例如她一时糊徐而与人通奸。因此我便告诉她，只要她事后知道做错，无论如何我也不会杀她。”

沈宇恍然地点点头，道：“向前辈的答复太含糊了。她除了知错之外，应当加以改过和不许再犯的限制才好。”

向相如道：“正是因为这一点微妙的疏忽，所以我被她困扰了几十年，还不明白她的疯狂行为的原因。总之，当时她要我发了一个至为恶毒的誓言。我知道她深信这一套，所以她要我杀死她，然后应自己的毒誓。”

沈宇愣了一阵才道：“她若是深信毒誓一定应验，而不惜赔上自己的性命，那一定是疯了。”

向相如道：“难说得很，她是迷离秘宫的人，在别人这等誓语可能不灵，可是她却不同。唉，贫道虽然不能深信其有，但亦不敢信其必无。”

沈宇道：“这样说来，向前辈不打算亲手杀了她。”

向相如道：“如果可能的话，贫道希望别的人杀死地。”

沈宇道：“她这样一个作恶多端的女人，取她性命的话，任何人也不会于心不忍。但如果换了晚辈处于向前辈这等境地之中，我一定亲手解决了她。”

向相如点点头道：“如是迫不得已，贫道亦会下手。咱们今晚的行动，以救人为主，这一点希望沈公子同意。”

沈宇道：“当然，当然，救人自然是最要紧的。”

向相如道：“同时咱们无论哪一个碰上挂红莲，也不可先存诛杀她之心，最好先试探她的造诣，等下一次碰上了才作除害的打算。也就是说，咱们目下只求无过，不求有功，才是万全之策。”

他一边说，一边取出油膏，药水和须发等物，接着替沈宇化装。

他的手法纯熟迅快，一会儿就弄妥了。

沈宇揽镜自照，但见镜中面目，已经改变了很多，与向相如相当肖似。等到他穿上衣服，向相如打量几眼，便道：“在黑暗中，桂红莲决计瞧不出你是冒牌货。”

沈宇道：“向前辈这一套易容之术，实是高明得很。晚辈也深信桂红莲瞧不出破绽。”

向相如道：“其实最主要的原因是桂红莲想不到我有替身这一着，所以她不会细心辨认。沈公子此去只要把她诱开，给贫道有一个时辰的时间搜救玉珍，大概已足够了。”

沈宇点点头，道：“行，事后晚辈还要不要到这儿来？”

向相如道：“咱们第一次行动，未必如愿得手，是以甚望沈公子相助到底，届时光临寒舍，瞧瞧玉珍是否已救了出来？”

他们约定之后，向相如又告诉他一些细节，以便应付桂红莲。

这时已快二更时分，沈宇打头站先行出发。他已得知路径，以及那所尼庵内部的大致形势，故此不久工夫，已达那所尼庵。

他越墙而人，到了第二进的一座院落，才一飘身落地，突然一阵阴森刺耳的笑声，从房内传出。

沈宇感到难以置信地摇摇头，忖道：“我自问脚下全无声息，可是听这笑声，显然屋中之人已发现了我，但不知这人是不是桂红莲？”

念头转过，隔了半刻，房门突然打开，一道人影走出来，在房外的廊上停步，望着黑暗中的沈宇。

房中有灯光射出，故此沈宇毫不费力地就把这个人看得一清二楚。但见对方这个老妇，身穿黄衣，手持拐杖，面上宠着一层沙巾，看不见面貌。可是从那难听的笑声推想，她的面貌一定丑陋的可怕。

沈宇看了这个老妇的装束和那根拐杖之后，不必询问，已知道对方必是桂红莲无疑。当下默默不语，凝视这个黄衣老妇。

黄衣老妇阴森笑声一收，冷冷道：“向相如，我总算把你迫出来啦！”