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李奇和张一风听他的话说得奉承，大为受用。

张一风道：“我们堡里有数百匹良马，所以人人都精通相马之道，这一点本领，算得什么。”

李奇道：“厉兄，你快地开个价钱。”

厉斜道：“好，好，两位认为值多少，就算多少。”

艾琳当即晓得厉斜另有用意，也许开个玩笑，寻寻开心。

当下道：“这匹马你们最好别要。”

她语出惊人，李张二人同时讶然地望着她，在风灯昏谈的光线之下，他们毫不费力就把她瞧得十分清楚。

李奇很感兴趣地问道：“艾姑娘为何这般相劝、’艾琳道：“因为这匹牲口，很难侍候，我们都不大敢骑它。”

张一风长笑一声，道：“原来如此，但艾姑娘放心好了，我们都是专门对付坏脾气牲口的人。”

李奇道：“厉兄为人很干脆，既然价钱由我们开，那总不能少了你们就是。”

他举步向黑马走去，一面道：“我们现在就换上此马，也好赶路。”

厉斜道：“那么你们究竟出多少钱呢？”

张一风道：“我们自有道理。”

李奇过去拉住嚼环，黑马静静的站着，显得又骄傲又冷静，简直不像是牲畜，而似是有智慧灵性的人类。

这个剽悍的骑上失声嗟叹，道：“啊，啊，好马，好马，一定是宛西名种。”

他声音之中，充满了惊赞爱慕之情，简直愿意五体投地向此驹膜拜。这等心情，正如良工发现了美玉一般，已经大大超越过贪求占有的欲念，而变成一种感人的虔诚崇敬了。

他接着扳鞍上马，矫健地跨上马背，动作之利落美观，使人一望而知是个骑术高手。

艾琳见他踞鞍挺坐的姿势，好像已与那骏驹合为一体，简直无懈可击，心中大受感动，临时改变了主意，没有发出号令，命爱马作弄他。

她反而低低嘘了一声，这是叫爱马服从的命令。

李奇微微伏身，双腿一夹，两手微微一推，这匹黑马登时如箭离弦，以快得出奇的速度急冲而去。

蹄声在黑夜中霎时去得老远，张一风大笑道：“啊，真是好马，真是好马。”

厉斜惊奇地用手肘转碰艾琳一下，低声道：“你怎么让那厮安然离去？”

艾琳道：“他是个第一流的骑士。”

厉斜道：“原来如此，这叫做货卖识家，对不对？”

他们都轻声笑起来，艾琳随即告诉他道：“别担心，他只不过试试脚力而已，兜个圈子就回来啦。”

厉斜道：“我没有买过马匹，可不知有这等规矩。”

艾琳道：“瞧，这个姓张的可不是还在这儿等他么？”

厉斜道：“我对他这个人没多大兴趣，倒是他这匹红鬃骏马，很合我意。”

艾琳道：“那是上佳名驹，脚程不在我的乌烟豹之下。”

厉斜提高声音道：“张允，你的坐骑叫做朱龙是不是？”

张一风道：“不错。”

厉斜道：“只不知它值多少钱？”

张一风追：“那我也不知道，这是我家堡主的爱马，大概万两黄金也不肯卖的。”

厉斜道：“贵堡养了很多匹好马，是也不是？”

张一风傲然道：“不错，若论数目之多，本堡不算第一，但说到品质，本堡大概是天下无双的了。我们那里有三百多匹，品种甚多，匹匹皆是上佳好马。”

厉斜道：“朱龙算是最好的一匹马？”

张一风道：“不错，前两个月特挑选出十匹最好的快马，一斗之下，还是朱龙最快，又能耐远。”

厉斜道：“若是如此，我倒是想与张兄商量一下。”

张一风道：“商量什么？”

厉斜道：“把朱龙让给我行不行？”

张一风愣了一下，突然暴出一阵狂笑。但见他在鞍上笑得前仰后合，好您听见世上最滑稽的笑话一般。

厉斜等他笑完，才道：“张允笑什么呀？”

张一风道：“你以前可曾听过敝堡？”

厉斜道：“没有，贵堡是什么名字，在什么地方，我根本不知。”

张一风道：“我和李奇是从连威堡来的，这个地名，你未到过，也该听过吧？”

厉斜恍然道：“原来是鼎鼎大名的连威堡，听说是四川省最有势力的贼窝，老百姓不必说了，纵然是公门之人，亦可以到堡中游逛，每