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保道：“太不自然，要罚一杯。”文泽笑道：“不与你们来了。”饮了一杯，王恂道：“旧管是眇字，新收三点水，是渺字，开除了目字，实在是沙字。”桂保道：　·“旧管是士字，新收了口字，是吉字。开除了一字，实在是个古字。”文泽道：“这张口可惜生下了些，凑不拢，也要抬上些才好。”众人皆笑。桂保道：“这个批评未免吹毛求疵。就算略差些，也用不着抬女字的那么使劲。”众皆大笑。琪官道：“旧管是胡字，新收三点水，是湖字。开除了沽字，实在是月字。”春喜道：“旧管是邑字，新收个才字，是挹字。开除了口字，实在是把字。”文泽道：“这个令没有什么意思，我不说了，还说别样罢。”饮了几杯酒，只听得隔壁唱起来，众人听是唱的《南浦》道：“无限别离情，两月夫妻，一旦孤另。”

桂保谓春喜道：“小梅你近来很讲究唱法，南曲逢入声字，应断，还是可以不断呢？”春喜道：“若说入声，是应断的。”

桂保道：“自应唱断。你听方才唱的，却与我们唱的一样，笛上工尺妻字，是五六工尺工，一字，笛上工尺是六五。你听两月夫妻一旦孤另，这‘一’字怎么断呢？”春喜道：“这是要把板眼改正了，就断了。如今唱的工尺妻字的五字自中眼起，六字的腰板，工字的头眼，尺字的中眼，工字的末眼，一字上的工尺是六字的头板、头眼、中眼，五字的末眼。如此唱法，一字怎么能断？然一字不断，究竟不合南曲唱入声的规矩。你要这一字断，却也不难，只要将妻字上的工尺五字拖长，六字改为中眼，工字改为一字的头板，尺字改为一字的头眼，六字改为中眼，五字改为末眼，音节截断，便合南曲入声唱法。”

一手拍着桌子道：“你听，两月夫妻，一旦孤另。”桂保道：“你真讲得不错。”又道：“你知道唱南曲，有用一凡工尺的没有？”春喜道：“南曲是没有一凡的，是人人尽知。惟有一处，我问过你令兄，他是个刺杀旦。我问他南曲笛子上有一凡没有，他也说没有。我说你做《刺梁》那一出，是南北合套，梁冀所唱之曲皆系南曲，到看报时唱的‘酒困潦倒’这‘潦倒’　上的工尺，就吹出一凡。因为邬飞霞接唱北曲，不能不出调，所以非一凡不可。你说南曲用一凡，就只有此一处，并无第二处。”桂保点点头道：“我也听得我哥哥与人讲，大约还是你对他说的。”春喜道：“若说不讲究唱也罢了，既要讲究，唱错的还不少呢。譬如那《小宴》一出，南北合套音节最好。若以人之神情摹想当日光景，至《惊变》处，唱到‘恁道是失机的哥舒翰’，非用五六五出调高唱不可。既惊变矣，则仓皇失措之神自在言外。且下文还有社稷摧残等语，慢腾腾低唱是何神理？”琪官道：“这也论得极是。我想那些口白，也都有不妥当处，一气说完，后来唱出，全无头绪，若断章摘句起来，几至不通。”春喜道：“可是不么。譬如《阳告》一出，出场时一口说尽，所以后头唱的曲文，与口白文气不接。如今班中唱的个个是如此。要依我，就改他口白。”桂保道：“怎样改呢？”春喜道：“你记第一段的口白是：‘望大王爷早赐报应’，与《滚绣球》一只‘他因功名阻归’，文气不接。第二段口白：‘在神前焚香设誓’与《叨叨令》一只‘那天知地知’，文气又不对。第三段口白‘勾去那厮魂灵与奴对证’，与《脱布衫》一只‘他好生忘筌得鱼’，文气又不接。依我要把第一段口白‘奴家敫桂英，因王魁负义再娶，要到海神庙把昔日焚香设誓情由哭诉一番，求个报应。来此已是，不免径入。’把这一段说完进庙，再向大王爷案前哭诉，之后也只说‘奴家敫桂英，与济宁王魁结为夫妻，谁想他负义又娶。妈妈逼奴必嫁，奴家不从，致遭殴辱，忿恨难伸，故到殿前把已往从前之事诉告一番，求大王爷早赐报应。当时那王魁呵’再唱那《滚绣球》一只，文气便接。唱完之后，再说‘定盟之时，神前设誓，誓同生死，若负此心，永堕地狱。呵哟，是这么的□。’这才是‘神前设誓，天知地知呢’。这只唱完，说道‘不是奴家心肠　忒狠，他到京中了状元，另娶韩丞相之女为妻，一旦把奴休了，是令人气愤不过□。’把他头一段口白分作三段，这就通身文气都接了。”仲清、文泽、王恂道：“这都改得好，但如今讲究唱昆腔的也不少，怎么就不晓得这些毛病呢？”春喜道：“唱清曲的人，原不用口白，他来改正他做什么？唱戏曲的课师，教曲时总是先教曲文，后将口白接写一篇，挤在一处，没有分开段落，所以沿袭下来，总是这样。”众人正在谈得高兴，只听那间房后面角门一响，房内脚步声，有人走出来。众人留心看时，帘子一掀，钻出个光头来