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“一者，防止残余流寇劫营。二者，这十八万精锐，是朝廷的最后本钱，得赶紧带回去，交给皇上，提防关外的皇太极呀！”

扬嗣昌立刻明白了，点头道：“洪兄真是深谋远虑！我走后，你哪？”洪承畴道：“今天夜里，我将亲自率领五万精兵，长途奔袭三百里，剿灭另外一股顽贼――李自成！扬兄，我们不能给贼留下任何喘息之机，务必彻底扫除匪患，安定中原。”扬嗣昌大为感动，起身深深一揖，激动道：“洪兄，你让我带高迎祥回京，可是把天大的功劳让给了我！”洪承畴微笑摆手，未及开言。扬嗣昌又道：“而你自己呢，却人不解甲，马不下鞍，还要继续恶战”

洪承畴回揖道：“您还记得吗？那天在王承恩府上吃粽子，我们三人心里有多难过啊！”扬嗣昌喟叹道：“当时情景，至今历历在目。”洪承畴道：“当时在下说过一句，您和王承恩的再生之恩，在下必报！”扬嗣昌激动得哽咽道：“洪兄啊”洪承畴转身端起一盅茶递给扬嗣昌，自己端另外一盅：“来，喝了这盅茶，咱俩就分手，各忙各的吧！啊？”扬嗣昌接过茶盅，大声道：“在下谨遵洪疯子帅命！”

洪承畴哈哈一笑，两人轻轻击盅，一碰，各自饮尽。

第十二卷

第二十三章　闯王李自成（一）

李自成大营。瓦屋内，李自成、刘宗敏、黄玉正围在餐桌前，边吃饭边议事。黄玉显得忧虑重重、神不守舍的样子。而刘宗敏一直在狼吞虎咽。李自成忽然端着碗不动了，转眼看窗外南天，不安地：“闯王和献忠他们攻打滁洲，今儿已经是第九天了，不知战况如何？”刘宗敏用筷子敲碗边儿，哈哈一笑道：“战况？那还不是吃香的、喝辣的！这会儿，只怕在滁洲衙门里开庆功宴了！”黄玉道：“如果是这样，闯王应该差人送个信来。”

“吃，吃。”刘宗敏道：“吃完饭，我派弟兄前去打探。”李自成又默默吃了几口，突然把碗一顿道：“大概要出事！”刘宗敏愕然地问：“大哥你怎么这样？”李自成道：“这么长时间了，不但闯王没消息，洪疯子的官军也没消息！”

黄玉也沉思道：“闯王和献忠的义军有四十万，洪疯子的官军有三十多万，加起来共七八十万人。双方这么多人，竟然都没有什么消息，难道都随风消失了？”

门外响起马蹄声，三人顿时紧张。片刻，一个浑身伤血的义军将领扑进屋来，嘶声哭叫道：“李首领！刘大哥完了，全完了！”李自成跳起来：“慢慢说。”刘宗敏大叫：“怎么，滁洲没打下来？”那义军将领哽咽道：“打是打下来了，可滁洲是个钓饵，闯王和弟兄们血战了八天，刚打下来就陷入洪疯子的包围网惨哪！我们四十万弟兄，没突出几个来”

李自成急问：“闯王呢？”义军泣道：“负了重伤，被洪疯子抓着了。”刘宗敏大惊失色。李自成也呆了，片刻后追问：“张献忠呢？”“生死不明”李自成身体一软，呆坐到凳上，半响说不出话，只能呼呼喘粗气。

黄玉稍微镇定，他扶起那个将领，问：“还有什么消息吗？”义军泣道：“听皖北老乡说，扬嗣昌把闯王装在笼子里，一路敲锣打鼓，解赴京城”李自成忽然来了精神，追问：“可靠吗？”那将领道：“沿途百姓都看见了。”李自成起身，走到窗前沉思着。黄玉对义军说：“兄弟，你先下去疗伤、吃饭”他示意门外守卫将义军将领扶下。

刘宗敏猛一掌把餐桌砸得稀里哗啦：“大哥，快动手吧，把闯王劫回来！”李自成冷静地道：“劫是肯定要劫的！扬嗣昌已经先行一百多里了，我们骑兵可不多”刘宗敏急道：“那还不赶紧出发？我们连夜赶路，快呀！”黄玉谨慎地道：“李首领、刘大哥，小弟想贸然说句话”李自成未及开言。刘宗敏已在催促：“我的爷哎，你有什么话就快说吧，甭酸了！”黄玉道：“洪承畴用滁洲做钓饵，把闯王打垮了。接下来，他就不会用闯王做钓饵，勾引我们去劫营呢？”

李自成道：“完全有这个可能！但是，闯王是义军们的灵魂和大旗，万万不能落入朝廷之手！”刘宗敏也叫着：“对哪！就是上刀山下火海，也得把闯王劫回来。”李自成道：“扬嗣昌会领着重兵押送闯王，我估计，少则五千，最多也不过三、四万。我们集中全部义军弟兄，五万人一齐出动，必能劫回闯王。”

黄玉犹豫地说：“那也应该先弄清官军兵力、动向，再做决定”刘宗敏急道：“再不行动，就追不上了！”李自成看着黄玉说：“我明白你的意思。但现在片刻值万金。我们只能先北上赶路，同时打探敌情。”黄玉默然。