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黄金荣和桂生姐都十分惊奇，杜月笙怎么这么快就建起了“小八股党”——这支骠悍凶猛的快速部队。

此时，鸦片走私早已改变了方式。资金雄厚的土商们，以每艘10万银元的代价，包租远洋轮船，从波斯口岸，直接运送烟土到上海。轮船到达吴淞口外的公海后，岸上接应的人早已得到了电报。“大八股党”利用军警和缉私营，在岸上戒严，并用全副武装的小艇，驶往公海接货，然后再驶回有武装保护的码头。烟上上了码头，往英租界运，依然有武装保护，但一艘轮船上拉的烟土少则几百吨，多则上千吨，一箱一箱从码头往英租界的库房里运时，“战线”就显得长了。

夜黑风高，吴淞口外巨浪滔天。

突然，从公海上射出一束惨白的光亮。这边岸上，立即传出一声凄厉的哨声，有一队军警从土坡后、树林里跑出来，三步一岗，五步一哨，布满了海岸。刺刀闪着微弱的寒光。

从公海上又射出一道探照灯光，从一栋屋里走出一个身材魁梧的中年汉子，他低声喝令“回号！”

身边的一条汉子立即打亮手电朝海上晃了晃。

公海上一亮一灭，又回答了一阵信号。

“放船！”

那中年汉子威严地命令道。他就是“大八股党”的首领、英租界巡捕房探目沈杏山。他的话音刚落，从港里驶出几艘小轮船，还有几十只小舢板，排列成队，往公海驶去。

这是“大八股党”在保护“潮州帮”烟土商运送烟土了。

船队缓缓前行，小火轮上的烟囱不时闪出火花，把后头舢板映得朦胧而又神秘。蓦地，从船队的左前方传来一声尖厉的呼叫：“救命吁，救命呀”沈杏山一听，眉头立即皱成一团，旁边几个弟兄看了看他，欲言又止。

“救命呀你们、你们莫抢、烟烟土是”江风又送来一阵呼救和哀求声。

“老板，派人去看看吧！”有人说。

沈杏山挥了挥手。立即，有一只舢板朝呼救处划去，几个便衣紧握着枪，做好随时射击的准备。

舢板驶离了船队，渐渐消逝在黑暗之中。

前面，有一只船，船里传来几声压抑的呻吟，几条影影绰绰的身影的晃动。

便衣军警们平端起枪，手枪已勾动在枪机上。

“举起手来！”

舢板刚刚碰到那只小船边，几个军警一声命令，小船中的几条黑影即惊惶地举起双手，回过了头。

船靠拢，两只船猛地相撞，几个军警站立未稳，身子晃荡着，这时，从他们后边的水里突然冒出几个人头，他们扳住船舷，用力一晃，舢板翻了，几个军警全部落水，连喊都没来得及喊一声，就被人按进江底。

装满了烟土的麻袋浮在江面上。

那只小船上的几条黑影立即伸出挠钩，将麻袋一只只钩上小船，然后一声唿哨，驾着那只小船，箭一般地射向岸边。

沈杏山的船队在江心中停船等待了半个来小时，不见任何动静，心中有点发毛，情知不妙，连忙掉转船头，朝刚才传来呼叫声的地方搜寻而去。

惨白的探照灯光中出现了一只船影。沈杏山叫轮船全速靠近，船上军警做好射击准备，自己则大睁着眼，死死地盯往那船影，一眨也不敢眨。

“呀！”他猛地一声惊叫，将四周的死寂打破。

“完了完了！”他急得跺脚大叫，众人一齐朝前面看去，发现那只舢板已经倾覆，江面上浮着几具尸体。

抢劫这次烟土的人又是杜月笙手下的“小八股党”。

由于沈杏山他们利用军警的力量，对烟土实行武装接运，断了黄金荣、杜月笙他们的一条财路。黄金荣的手下，一个个怒气冲天，恨不得马上去与他们火拼一场。杜月笙却老谋深算，他知道这时去硬拼，无异于以卵击石。他劝阻住大家，独自一个关在屋里冥思苦想了两天，然后跑到黄金荣那儿，把自己的设想讲给黄老板和桂生姐听。

桂生姐听了杜月笙的抢土生意，立即拍掌叫好，极力赞成。

黄金荣却忧心忡忡地说：“现在他们运土都有军队保护，抢土，只怕是件赔了夫人又折兵的买卖。”

杜月笙却将胸脯一挺，说：“当兵的也是一条命，只要找几个不怕死的狠角色入伙，我不信拼他们不过！”

杜月笙说做就做，立即招兵买马，网罗亡命之徒。他根据他平日的观察，先选中了四个：顾嘉棠，精通拳术，身强体壮，性格火爆，是个打起架来不要命的角色；叶焯山，这人