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太公锁起来就带走，根本不容辩解。到了县衙，也没过堂，便被莫名其妙地送进大牢，整整给关了一夜。第二天一早，才有人来提，也不是要过堂，竟是来放他的。在路上毛太公还纳闷，怎么不问不审就放了呢？

跨进家门，见老太婆呜呜地在哭，正要动问，老太婆却疯了一般拿着个银元砸过来，边砸边骂：“老不死的，你扛不了官司如何就卖女儿！”

毛太公一听这话，霎时怔在那里，连连反问：“我何曾卖过女儿？可有字据？”

老太婆就顺怀里甩过一张纸：“这不是！”

毛太公接过一看，还有自己的手印。这一气非同小可，就坐也没坐一下，径直去找地保。——地保却是收地丁银还未回来。毛太公就又去了县城，却连女儿影儿都不见一个；擂鼓喊冤，县太爷大堂倒是坐了；却把他打了一顿，判了个无理取闹的罪名，你说冤不冤！

曾国藩望了望张也，见张也不动声色地也在听毛太公讲话，就问：“毛太公，本官问你，你可知买你女儿的是何人？——地保可曾参与？”

毛太公道：“老太婆当时光顾着骂我，竟然没看清来人的面目。——地保倒是不曾参与。”

官文急着问：“可是公差模样？”

毛太公摇摇头，道：“不曾记得。”

曾国藩又问：“你的女儿多大了？”

毛太公哭道：“十三岁。”

曾国藩道：“你把契约呈上来。”

毛太公就双手呈上一张皱皱巴巴的黄裱纸。

曾国藩细细看那契约，不仅写明身价一个银元，而且还鲜红地摁着一个手指印。

曾国藩当堂让毛太公按了个手印呈上来，竟然分毫不差！

曾国藩沉思了一下，忽然问毛太公：“毛太公，本官细细看了你的状纸和卖身契约，这分明是一桩拐卖人口案。只要抓着人贩，自然就能找到你的女儿。——这不算是冤枉。毛太公，你下去吧。”

曾国藩的话音一落，全堂为之一愣。

毛太公却提高声音道：“钦差大人哪，公差把我老毛锁了就走，问也不问就下进大牢关了一夜——”

曾国藩不容毛太公把话说完，猛地把惊堂木一拍，大喝一声：“毛太公，你不得咆哮公堂！”

顿了顿，低头又和官文小声嘀咕了句什么，忽然把三角眼一眯，对张也说道：“张明府，你可听清毛太公所言？”

张也不慌不忙地站起身，面对堂上深施一礼道：“二位大人听禀。毛太公说他没交地丁便被公差锁拿入狱，第二天没有过堂又被放了回去。这种事在湘乡县断断不会发生。二位大人不要听那刁民毛太公一面之词。”

官文忽然问一句：“张明府，本官听了半天，倒听出一个疑问来。——去年湖南大灾，抚院报的是无收成，朝廷还为此拨了赈灾银粮。本官刚才听毛太公所言，湘乡不仅地丁仍旧收，好像漕粮也要照交。这是怎么回事呢？——敢则湘乡没有遭灾，甚或是抚院妄报？”

官文的话音一落，全堂为之一愣。曾国藩不由在心里赞叹一句：“不愧是户部郎中，三句话不离本行！”

张也却不慌不忙道：“回大人话。下官八年前接印时，湘乡县已拖欠衙役薪银十三万六千两。就算灾荒年，下官酌情收些漕粮地丁，为的也是堵陈年亏欠。这些，下官都是禀明了抚院的。”

曾国藩与官文全部一怔。官文问：“湘乡县以往收的地丁呢？”

张也回答：“回大人话。大人问下官，下官问哪个去？”

曾国藩道：“问你的前任哪！——你总不会糊里糊涂地就接印吧？”

张也道：“回大人的话。下官的前任是死在任所的，你让下官如何问起！”

官文想了想，道：“本官想起来了。——你说的可是侵吞县衙库银畏罪自杀的胡川项？”

张也道：“官大人真真好记性。——胡犯留下这个烂摊子，你让下官怎么办？只能从漕粮地丁上头想些办法。”

曾国藩忽然打断张也的话，问道：“张明府，本差尚有一事不明，需向你请教。

据你所讲，你是补的胡犯的缺份。你接印时，想那胡犯已是死去多时了，但抚院总该——”

官文不待曾国藩把话说完便小声道：“大人哪，七八年前的事情咱就不要问了吧。我记得当时我还在盛京，皇上好像钦命刑部的宏侍郎来的湖南，最后好像穆中堂还来过一次。——外面还有几十号人呢，咱别误了正事！”