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郑绣绣出嫁之喜，也到底还是没将父亲的病给冲好。

不上月余，郑济安派去京中打探小公子下落的家奴，迄今没个回音，已经绝了希望，正如欢娘当初所想，弄得更受打击，病情加重了，这一加重，就像是入了冬的雨，下一场凉一场，人比原先更差。

欢娘去伏侍了两回，见这老爷眼凹额凸，两颊如沟，整个人都垮了，又晓得柳倩娥听了几名大夫劝，遵着话，开始安排后事。

这天，郑家来了名古稀老者，是郑家如今说得上话的一名长辈，论起辈分，是郑济安的叔父。

郑济安油灯罄尽，偏偏膝下无半点香火，柳倩娥早知必得惊动那些打郑家心思的人，当天见郑家叔父临门，藏身在卧内的纱帘后头偷听。

果然，那叔父奉劝郑济安，及早过继一名子嗣到家里，以防家业落了外人手，又荐了个族内的子弟，今年刚满了十七，得唤郑济安一声大伯。

郑济安倚在病榻，并没及时应承下来，虽病得重，心眼却不糊涂，有几分计量。

柳倩娥站在帘后听宗亲逼产，心里冷笑，谁不晓得那小孩儿生得粉面肥头的，平日只会斗鸡走狗，钓鱼套雀，幼年失怙，被个寡母宠得像个金元宝，摔不得碰不得，养出一身的娇惯脾性。

这副家业交到那种人手里，别说败光了叫人呕血，自己同胞弟日后还得有什么好日子过。想着想着又是后悔，当时应该听焦婆子的，忍下一口酸气，叫妙姐那男胎养下来，怎么也比将家业送给外人强。

等郑家叔父走了，柳倩娥将夫婿喂喂洗洗，好生伺候了一通，见他脸色回了一些血色，才拖了个绣面杌子，坐到脚凳边抹起泪，说起了夫妻私房话：“妙姐没福分，那婴儿要是活着，咱们郑家也不至于随随便便被人觊觎。”

郑济安禁不起说，心酸又憋屈，发作起来，又是咳喘半会儿。

柳倩娥瞧出夫婿比自己还不情愿过继那纨绔儿，脑筋一动，附耳说些自己的心意，不如将柳嵩的孩儿过房，当做嗣子养，旁人对郑家再有什么谋划，也好当个由头推拒，绝了外人那些心思。

郑济安开始犹豫，柳倩娥又擦眼角，含着颤音：“尾街上没后继灯火的老李家，还叫自家女儿和女婿生了一胎，将外孙过继来当儿子继承家业哩，有什么法子！一个内弟，难不成还抵不过外嫁女么？我嫁了老爷才五载光阴，没个福分给老爷开枝散叶，却也不愿意叫偌大祖业毁了，嵩哥儿他来了郑家不是一日两日，老爷看在眼里，他虽不是什么成大器的人，但平日敬您如山，您喘气，他不敢呼声，是个什么秉性，老爷清楚，再怎么，总比那些不知底细的外人要强。”

郑济安左右思量，想也不失为一个法子，口风稍松。

柳倩娥大喜，不免又趁势追击，多劝了一些。

夫妇商讨中，郑济安枯憔着一张脸，答应下来，唯一一点，就是不愿过继柳嵩在桐城已有些年岁的儿子，只叫柳嵩另生一子，再将小婴儿抱来，当亲生子养育。

柳倩娥明白他的打算，这老不死的，对自家弟弟终归还是有些防范心，若不是被逼到尽头，哪会愿意？却也顺着夫婿的话，点头：“老爷想得周道，我小侄儿已八岁了，打从他爹爹出外经商，就一直养在他娘身边，我弟妹小户人家出身，为人粗鄙，对儿子教养不精细，过继到咱们家不合适，不如另生一个，顺着老爷的家风培育，日后才堪大任。”

郑济安也晓得柳嵩老婆黄氏，生得五短身材，泼辣至极，醋意又极旺，桐城有了名的母大虫，骂起街来半日不喝水都能不歇气，在家里一跺脚，能生生吓得柳嵩半日不敢讲话，成婚这都十年了，别说买小老婆、逛窑子，就连柳嵩评一评别家漂亮媳妇和闺女儿，那弟妹也得关上门上演全武行，将柳嵩暴打一顿。

这内弟出来一半是谋生，一半恨不得是避难。

郑济安极不喜欢那弟妇，加上黄氏这会儿人也不在肇县，思量下来，叫柳倩娥给柳嵩买个妾，给郑家生个过嗣香火。

柳倩娥私心早定好，那老相好要人，自己拖不了多久，若把人无声无息给折磨死，霍怀勋不是傻的，定得找自己扯皮拉筋，借郑家传嗣的大事，将欢娘给了弟弟，那人要怪也怪不到自己头上，待欢娘有了个活人夫君，他总不会像现在这么猖獗，再等大了肚子，他热乎劲儿也就该是慢慢消了，便朝夫婿建议：“还买个什么妾呐，家里现成一名。买个生人，再花心思养亲了，耗时光，嵩哥儿与欢娘都是自家人，喂熟了，不用操心