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“够了！”梅香将茶杯重重的扣在炕几上，渗出的茶水洒了一炕几。莺儿登时不作声，噎在那里。过了良久，梅香缓缓张口，一字一顿地说：“你可知罪吗？”

我腿一软，扑通一声跪倒在地，磕头如捣蒜一般：“奴婢知罪，奴婢知罪，奴婢只是一时想念家中双亲，漫漫长夜实在难忍，才斗胆溜出宫门，徒以解闷，除此之外，绝无他想，请姑姑恕罪啊！！”

“即然如此，念及初犯，且出于孝心”梅香沉吟着道，“既然你如此喜欢离开宫殿，就罚你每天给门前水瓮添水，直至中秋月明之夜为止！听懂了吗？”

没有因此被赶出宫，已经是不幸中的大幸了，虽然还没能弄清，自己该如何受罚，只要是能留在宫中，不因此而连累爹爹，我就已自觉很庆幸了，连忙磕头谢恩。

“还是那句老话”梅香重振威严道，“‘离开宫门者，打死不论。’无论谁再大，也大不过宫里的规矩去，你们可都记牢了？”

“是！”经这一震慑，底下宫女，无不俯首称是的。

翌日清晨，皇后娘娘尚未回宫，服侍了姑姑洗脸梳头之后，我便跟着秋荷来到长春宫后院的东南角。原来在这里有一个井亭，亭子中有一口井。皇宫中，除了在午门那里有护城河环绕之外，其他各个宫殿周围都是没有河的。我们平时吃穿用度的水，都是每天早上由各宫太监从这口井里打了水之后，送往各处用的。

秋荷对我说：“你每天负责从这口井里打水，然后送到宫门口盛水的瓮中，务必要将瓮添满为止。宫门口的瓮，是防‘走水’用的，要保证每时每刻都是盛满的状态。若是一旦‘走水’没有水来救，皇上怪罪下来，可是要杀头的，知道吗？”

“奴婢明白了”秋荷交待完后，便转身离开了，独留我一人，望着这口井发呆。

挑水，对于宫女来说，是一个很重的活计。再加上我长得小，根本无法一肩挑起两桶水，只有一桶一桶的打上来，再一桶一桶的往宫门口提。提的时候，一定要小心翼翼，一个不小心，溅湿了姐姐们刚扫的地，又要招来他们的一顿责骂。等到好不容易提到宫门前时，我却发现那口瓮，又高又大，每次将水倒进瓮中，都要使出九牛二虎的力气，才刚了一上午，就已脱了一层皮。

下午的时候，听闻皇后娘娘回来了，总之也不关我们这些小宫女的事，我也没有顾上；随后的几天，都如同第一天一般跌跌撞撞，白天打水，晚上做活，累的睁不开眼睛，也顾不上与小姐妹互通消息，竟也将优昙姑姑的事忘得一干二净。

直到有一天，我正将桶里的水倒入瓮中，大总管陈公公，带着他的徒弟小叶子，来到长春宫门口。陈公公，是皇帝身边的老人，在皇帝还是宝亲王的时候，就服侍着，皇帝看他尽忠职守，于是赐名于他，唤做“陈进忠”。

陈公公，打我身边过，我屈膝行礼道：“陈公公好！”陈公公“嗯”了一声，抬脚迈进了宫门，一时又退了回来，问：“你怎么在做这个，其他人呢？”我连忙回答道：“是我犯了错，姑姑罚我的！”陈公公“哦”了一声，对身边的小叶子说：“我进去就行了，你守在这里”。“嗻”小叶子毕恭毕敬地答道。

陈公公进殿之后，我继续费力地将水桶举起。一旁的小叶子，接手道：“我帮你吧！”，遂我二人合力将水倒入瓮中。之后，我笑着对他说：“您别插手了，待会儿让姑姑看见我找帮手，又该骂我偷懒了！”小叶子自是聪明的，一边帮我放下水桶，一边说：“您放心吧，您没瞧见刚才公公让我留下吗？他答应了，没人敢说您的！”

自打我入宫的这个把月来，还从未有人对我说出如此宽慰的话语，一时间心口暖暖的。有他这句话，我的胆子也大了起来，爽性将桶搁在一边，靠在瓮上，晒着太阳歇着，跟他说着闲话。

一开始，也是跟他有一搭没一搭的聊着，问他服侍皇上难不难？他答道：“皇帝虽有天子之威，但待我们下人也是很好的”，问他怎么不常见皇上来皇后这里？他说：“按照惯例，每个月的初一和十五，皇上是一定要传召皇后去养心殿的东耳房过夜的，而其他娘娘小主侍寝都是去养心殿的燕禧堂等着，皇上从来不在娘娘小主这里过夜。而白天的时候，皇上则可随意到各个宫里看看。但是万岁爷国事繁忙，又有七十二嫔妃，自然是

要四处周全得到才是。值此这样，咱万岁爷与皇后的感情也是极好的！”小叶子的嘴，自然是紧的。他跟我说的，都是些该