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他不愿意再遵循着祖辈的路走下去，这是个动荡的新时代，有无数风险，却也有更多机遇，他知道，他唯有学习，唯有掌握知识，才能够在这个时代找到出路。

也因此，尽管家中拮据，他也咬牙坚持进学，下学后便赶回去照顾病弱的父亲，也正是在这一年的秋天，爆发了武昌起义，镇上的望族许氏家族的长房为躲避战祸，搬回了祖宅。

杜垒生还记得初见许嬛君的那一天，阳光正好，穿着时兴的白色蕾丝小洋装，款款走进学堂的她犹如黑夜中发光的明珠，照亮了整间教室。

他的心，在见到她的第一眼，好似被人用力的开了一枪，瞬间沦陷。

那时的她是整座学堂唯一的女学生，是所有人的梦中女神，也正是由她带起的风潮，从她入学之后，原本自小被拘在家中后院的女子们，开始一个接一个的走进了学堂……

她很聪明，难得的是身为女子也很好学，功课很快就追上了绝大部分的学子……除了他。

杜垒生从进学之日起，就牢牢占据了头名，从未落下。

旁人笑他还未开窍，只一心读书，连对女神也不假辞色。

其实杜垒生也同样渴望着她，哪怕只是和她说上一句话，让那双眼睛在他身上停留一瞬也好，但他最终只是在众星拱月的她经过身边时，默默地投注一瞥。

他们二人之间有如天堑之别。

理智如他，何必让自己陷入多余的妄想苦楚。

但有一天，她却主动地叫住了他：

“喂……杜垒生。”她叫他的名字时有些扭捏，却动听极了，“你，是不是讨厌我呀？”

他不知所措，一时间脑中一片空白，口中呐呐地道，“我，怎么会呢。”他永远也不可能讨厌她。

“那，你为什么都不跟我说话？”她说到这时颊畔悄然生晕，尾音却是委屈地压着。

杜垒生一怔，温雅俊秀的脸上白皙如故，耳根却是烫红了一片，“我，不知道要与许小姐说什么。”

她飞快地移开视线，“你……你可以教我功课呀。”

“好。”

这是他第一次违背自己定下的诺言，明知道不可以，他还是情难自禁，逐渐与她加深了交集。

摇摆在甜蜜而苦涩的恋慕之间，不觉年关将至，这一年的腊月二十五，隆裕皇太后临朝称制，以太后名义颁布《退位诏书》：

【“今全国人民心理多倾向共和……特率皇帝将统治权公诸全国，定为立宪共和国体，近慰海内厌乱望治之心，远协古圣天下为公之义”。】

登基了三年的宣统帝，下台了。

统治着这片江山近三百年的大清王朝，结束了。

与身边乍然听闻这个消息的所有人一般，杜垒生茫茫然却又心生惶恐，他顾不得其他，匆匆往家中赶去……

远远的，他还未走近家门就听到父亲一声欣喜的狂呼——

“我成功了！”

杜垒生见父亲衣裳单薄，嘴唇被冻得青紫，脸上却带着病态的潮红，“我成功了！成功了！”他将紧紧攥在手中的乳白丹药伸到杜垒生的面前，癫狂地大喊着，“爹爹成功了！这次是真的成功了！皇上，我们要马上动身进京找皇上！皇上一定会大大加封我们杜家！”

“爹……”杜垒生欲言又止地看着狂喜的父亲。

“快跟爹爹来！”父亲毫无所觉，一手捧着丹药，另一只手拉着杜垒生进了炼丹室，扒开炉灰，指着覆于其下的银碳道，“这是爹爹炼化的，配合丹药可以效用大增！”他死死握住杜垒生的手，双眼发亮地看着他，“儿啊！爹爹这次真的成功了，成功了！我们明天就进京。”

杜垒生却是摇头，“不，我们不用进京了。”

“为什么？我成功了啊！我要告诉皇上，我们杜家成功了！”

杜垒生平静地道，“因为现在……已经没有皇帝了。”

“你说什么？！”

“皇太后已经颁下了退位诏书，爹，大清，完了。”

“……我不信，我不信！不信！”头发花白的男人从喃喃自语到最后崩溃地狂喊，“我不信啊！不信……”

杜垒生见父亲脸色不对，他急忙扶着父亲想回屋休息，然而不过刚刚迈过门槛，父亲突然脚下一软，不出一息，气绝身亡。

强忍悲痛勉力办完了父亲的后事，杜垒生已然家徒四壁，不单无钱继续进学，连果腹的余粮也没有。

幸而他练的一手好字，便寻出一