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肆恕！�

徐闻止也加入进来调侃：“沈兄有所不知了；　长庚这人千万不能用想当然的思维去衡量；　至少在考试这件事上，我可从来不敢小看他。长庚啊长庚；　这下你的名声可要响彻湖广了！”

方长庚此时就像在云里翻了几个跟头，通体舒爽；　比起院试得知成绩时更胜百倍，他丝毫也不遮掩自己的喜悦，笑道：“名次前后不过是考官一念之差；　你们别拿这个挤兑我。再说了；　我前头还有一个解元王弘；　这人可是鼎鼎大名的天之骄子，当年协助总兵于屠鹰寨剿匪的事迹你我皆知；　有他在，我还有什么风头可言。”

沈霖、徐闻止两人立即哈哈大笑。

“依我看；　主考一定是看在他是承天府人；　又向来有名声；　在文人中一呼百应，却三考不中；　所以才给他这个解元；　至于他的文采嘛；　还未必如我呢！”沈霖眉一挑，神情颇为骄傲。

方长庚不置可否，王弘的文章他也读过，沉稳大气，逻辑缜密，虽然没什么亮眼的地方，但也配得上解元的头衔。至于为何之前三考未中，其中的内情就不得而知了。

沈霖这人虽然聪明，但性格有些偏激，让人不好评价。毕竟以后要想入仕，必须要在人群中有存在感，让人注意到自己，否则就只能在角落里变凉，从这一点来讲，沈霖却是方长庚应当学习的榜样。

因为心情轻松，三人都走得很快，感觉不一会儿就到了住的四合院。

方沅君和周其琛在院子里等他们，见人回来了，方沅君高兴不已，少见地开起了玩笑：“一个亚元，两个经魁，你们这一走进来，小小的四合院蓬荜生辉，让我都有些惶恐了！”

原来在他们看榜的这段时间，报喜队伍已经来过了，是以方沅君他们都知道了结果。

而在同时，另一支报喜队一路敲锣打鼓地拐进了老方家开的悦来酒楼，鞭炮轰鸣，正在酒楼吃饭的客人们纷纷从座位上站起来，围住正在接喜报的方家人，随着一人起头喊了声“恭喜”，其余人也与有荣焉地叽叽喳喳开始道贺，夸赞声以及羡慕的眼神迅速淹没了处在人群中央的老李氏他们，就连街道的路人也都挤进这不算大的酒楼讨个吉利。

小李氏捂着嘴，眼里泪光闪烁，不一会儿脸颊上就都是泪痕。

方大山连忙把小李氏揽在怀里，笨拙地安慰道：“儿子中了亚元是好事，你别哭啊，快笑一笑，你看看咱娘，不知道的还以为是她中了举呢。”

小李氏想瞪他，又忍不住看了眼老李氏，只见她笑得眼睛只剩一条缝，被恭维得都找不着北了，一点都没有平时的精明。

小李氏自己也没忍住笑了出来，眼里满是幸福。是啊，她现在觉得老天一点都不亏待自己，她有什么好哭的，就该一直笑，才对得起这厚爱！

“今天的酒菜钱就不收了！客官们尽情地吃，不吃得肚儿圆可不准出这个门！”老李氏中气十足地说，顿时又引来一阵轰动的叫好。

中举到底是别人家的喜事，可今儿个能吃到免费的酒菜，那就是真的同喜了！

小李氏看了眼立刻在门口排起长队要吃饭的老少们，虽然心里闪过一瞬的抱怨，但很快就被充溢内心的满足感压下去了，任劳任怨地进了厨房，一边心想，要是她儿子会试能中，别说一天，就是让县城老百姓白吃一个月，她也心甘情愿！

*

第二天，所有新进举人们都要参加巡抚衙门举行的鹿鸣宴，主考、学政以及参与阅卷的内外帘官都要出席，一省的大官济济一堂，让新进举人们充分感受到这个身份给他们带来的无上荣誉。

所以当方长庚几人穿着新衣出席宴会时，看到的便是一张张写满春风得意的脸，但没人觉得碍眼。作为举人，他们能与知县平起平坐，称兄道弟，就连知府还要千方百计地与他们这群有文化的“地头蛇”打好关系，身份尊贵不言而喻。且自古以来，只听过“穷秀才”，却从未听说过“穷举人”，有举人头衔加持，有的是人上门来送好处。

又有地位又有钱，不就是考科举的这些人梦寐以求的么？

按照规矩，拜见过主考还有学政以后，方长庚几人就分别去拜见当初批他们卷子并向主考推荐的同考官，因为从很大程度来讲，没有同考官赏识，他们的卷子根本拿不到主考面前，中举也就无从谈起。所以同考官是他们的“恩师”，这话并没有错。

方长庚的“恩师”是一个面相和善，略显高胖的中年官员，姓李，看到方长庚以后顿时抚掌，笑眯眯地说：“年少出英才