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靳柯立刻放下皮箱，合十还礼。说道：“我们正是找释慧法师的，能麻烦小师傅带一下路吗？”

小僧把扫帚靠在门边，说道：“两位施主，请跟我来。”

小僧领着两人，推开大门，进了寺内。小僧边走边介绍，上贤寺为四进大殿，前三进是清光绪年间修建的。分别为上官殿、天王殿、大雄宝殿。后一进是藏经楼，是明代万历年间修建。

小僧带着两人穿过四重殿宇院落，进了一个边门，来到僧人的生活区，直接领入一间斋堂。屋子面积如一般教室大小，中央有一张长桌。四周围着长凳。屋里洋溢着一股檀木地香味。

婷婷十分好奇，四处打量，问道：“这里能坐很多人，是你们僧人的食堂吗？”

小僧说：“佛家不叫食堂，叫斋堂。斋就是清净地意思。斋堂又叫五观堂，我们吃饭叫过堂，过堂时要心存五观，每次都要唱诵供养咒，方可用餐。在我们佛家，吃饭也是一种修行。”说完躬了躬身。出了屋门。

小僧离开不久。便进来一位僧衣老者，合着十掌。连声道安，笑容可掬。这位和善老僧，正是靳柯在省政协会议上结识的释慧法师。他也是这届省政协委员，是佛教界代表，开会期间，常和靳柯在一起畅谈。

靳柯知道佛教的规矩，连忙也对释慧法师施合十礼，笑着问候法师，并介绍婷婷说：“法师，这是我的干女儿，叫潘立婷，是省艺术大学学生。”

释慧法师看一眼婷婷，合掌低眉道：“啊，善哉善哉，欢迎潘姑娘到本寺做客。”

婷婷慌忙对法师点头致意。她凑着昏暗的灯光，仔细打量这位释慧法师。只见他个头不高，身体枯瘦，穿着一身宽大的旧袈裟，显得里面空空荡荡。他眉目和善，一副泰然自若的样子，想必是个得道高僧。但仅看外表，满脸皱褶，相貌平平，就像个上年纪地老农。而她过去在电视中看见的高僧，无不面阔耳垂、脸色红润，与面前的这位高僧形象相差甚远。

释慧法师说：“今日喜鹊闹枝，果有贵客登门。时候不早了，想必两位客人肚子已饿，就请先吃饭吧。”说着，对门口的小僧点点头。

不一会儿，两个僧人端着盘子，送来四碟热菜、一罐汤、两大碗白米饭。菜是粉皮拌莴苣、蕨菜炒茶干、口蘑面筋炒茭白、豆腐烧白菜，汤是紫菜蛋汤。

婷婷见几道菜烧得色香俱全，好奇问道：“释慧法师，这就是斋饭吗？”

释慧笑着说：“这只是吃素，不是吃斋。你们先吃，吃完了再详细跟你们介绍。老僧不劝你们吃饱，佛门有七分饱之说，即不宜吃得太饱，否则容易伤及肠胃。不知你们信否？”说着，合掌鞠躬，离开了膳堂。

靳柯和婷婷确实都饿了，尝一口饭菜，感觉很香。他俩不说话，埋头吃起来，饭吃完了，还喝了不少汤。他俩不管法师的什么“七分饱”之说，都敞开胃口吃，吃得肚子饱饱的。

吃完饭，释慧法师带着两人来到引接室。他让小僧送来茶水，泡的是当地的九华佛茶，清香扑鼻。白天，两人还在闹哄哄地省城里，来回奔波。现在，居然在深山古寺，和一位老僧对喝佛茶。这种感觉很奇妙，恍如隔世，仿佛时光已倒流。

婷婷没忘刚才法师说的话，喝了两口茶便问：“法师，今晚的素菜真好吃。你能说说，吃素和吃斋有什么不同吗？”

释慧说：“啊，吃素就是不吃荤腥菜。荤是指包括鸡蛋在内的任何肉食，腥原是‘辛辣’地‘辛’。指葱、蒜、大蒜、韭菜、洋葱五种蔬菜。而吃斋则是佛家的一种戒律，是指过中午12点以后就不能进食，直到第二天早晨天亮之后，才允许吃东西。吃素和吃斋是有区别地。”

婷婷好奇地问：“刚才我们喝的紫菜蛋汤，里面有鸡蛋啊。”

释慧说：“对佛家言，不食肉蛋是出于尊重生命。佛教的基本精神是慈悲为怀，众生平等。必须做到不杀生，避免冤冤相报。永无了期。至于鸡蛋，也分两种，一种是可以孵出小鸡的蛋，这是有生命的蛋。一种是没有受过精，孵不出小鸡地蛋，叫无生命的蛋。我们寺里养鸡，是没有公鸡地。所以生的蛋都是无生命的蛋，是可以食用地。”

婷婷又问：“为什么吃素，连葱、蒜、大蒜、韭菜、洋葱都不可吃呢？”

释慧说：“释迦牟尼佛在《楞严经》上说过，大致意思就是，这些东西味重，生吃它刺激身体，容易动肝火、发脾气，熟吃则助长荷尔蒙。容易引起*冲动。总之，不吃就是为了少动肝火、戒*少欲。但也有一种说法是，吃了这些东西，身上味道太重