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回到屋里，大牛急急地将铺盖打开，钻到被子里把头盖住，一声不吭。

莲恩用力扯，大牛拗不过，松了手，脸却朝下躲着。莲恩还是看到了大牛红肿的脸颊，立马将他的头给硬掰过来，终于看清大牛整个脸肿得跟个包子似的，好几处破了皮，还在渗血。脖子上手上也有好几处淤青。

“怎么回事呀？是谁干的？怎么会变成这样？”莲恩心疼地泪如雨下，歇斯底里地问着。

大牛坐起来，有点手足无措，声音有点含糊地说：“小姐，小姐，别哭了，你看，我就知道你一定会难过，别哭了！本来我没觉着啥的，你一哭，我都想哭了。别哭了！小姐！”

莲恩擦干眼泪，跑出去找祥婶借了药膏跟热水，小心翼翼地给大牛擦拭，想要努力忍住不哭出来，眼泪却哗哗地流。

“小姐，没事的，一点点小伤，过两天就好了！”

“都是我害的，都是我……”莲恩泣不成声。

“不是的，小姐，是我没用，是我笨，人家不给钱就算了，我何必不知道死活，还追着人家要呢？跟你一点关系没有。”

“不是，不是你没用，是那个人心太坏了，不肯给钱还打人，他会遭报应的！”

“好了，小姐，不哭了，我给你买了药膏，你天天干粗活，手都开裂了，老夫人要是知道了，那不得心疼成什么样？夫人天上看着，肯定怨死我了。我听祥婶说这种药膏最管用了，你闻闻，还有点香味。”大牛边说着边从夹袄内袋里掏出一个小盒子递到莲恩眼前。

莲恩接过还带有体温的盒子，再一次泣不成声。

“小姐，不要哭了！哎呀，我真没用，本来想哄你开心的，结果还把你弄得更难过了！”

莲恩强忍着情绪，给大牛涂上药膏，然后将桌上的菜重新热了一遍。

“来，大牛哥今天生日，每年雁都会给你煮鸡蛋面的。今年雁不在身边，你就将就一下吃我做的鸡蛋面糊糊。”莲恩将一碗不成样的面条端到大牛面前。

大牛噙着泪，端起碗三两下就吃了个精光。

莲恩又扯下两个鸡腿放到他碗里，挤出一个开心的表情，说：“大牛哥最爱吃鸡，我最爱吃板栗。正好，大牛哥把鸡吃掉，我把板栗吃掉！”

大牛不自然地笑了一下，拿起鸡腿咬起来。他不敢告诉莲恩，他的两颗大牙掉了，牙龈还在渗血。

穷人是放不起假的。大年初一，院子里拉车的人就出去赚钱了，这几天，他们的生意是最好的。大牛也很想出去跑跑，可是自己这个模样出去哪里拉得到生意？只能天天坐在院子里晒太阳忧心忡忡地看着莲恩洗衣服，纳鞋，缝棉袜，补衣服。

其实每天清粥白菜，他们手头上的的钱至少也还能支撑半个月的，但莲恩希望大牛吃好点。她已不是上沙岭那个整日不知愁滋味，变着法偷跑出去玩，或是戏弄下人然后躲在归雁身后偷笑的毛丫头，更不是衡城那个任性蛮横，无理也不饶人的周家大小姐。现在，她已经学会了自立，更在学着怎么样关心照顾别人。

初十的早上，大牛表面已经好得差不多，一定要出去拉活。莲恩知道拦不住，也就不再阻拦，但她依然在揽洗衣服的活。日子清苦，却依然没有动摇她找到李建文的决心。

正月十二，暖和了大半个月的省城突然变色，狂风暴雨，接着连下了两天大雪。

元宵节早上，呼呼的北风驱赶着一团团白云，太阳虽然明亮却挤不出一丝温暖，房屋顶上依旧白雪皑皑，街道上的雪大都渐渐消融。

莲恩从当铺走出来，内心一片迷茫。她刚刚当掉了翡翠玉镯。摸摸空荡荡的手腕，莲恩茫然地朝着荷花池走去。荷花池里的冰还没有消融，整个就像一块大大的镜子，又像是一只透亮的眼睛，平静地看着变幻莫测的风起云涌。

漫步在荷花池畔的小路上，莲恩感觉心里敞亮了许多。不经意的一眼，莲恩突然热泪盈眶，嘴唇打着颤却发不出声来，像被勾去了魂一样痴痴地盯着不远处凉亭中的那个穿靓蓝布长衫的熟悉的背影，并朝他走去。

凉亭中的背影感觉到有人走向他，便转过身来。看清背影的真面目，莲恩感觉自己掉进了冰窟，蓦地止步，转身跑开。他只是一个与李建文有相似背影的陌生人。

莲恩跑了两条街才停下来。还没来得及/炫/书/网/整理好心情，便发现满大街都是人，一拨一拨地喊着口号举着条幅，朝一个方向走去。莲恩突然升起一股莫名的恐慌，想要赶快回去。

她四处张望着，不知该往