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勉力扯了扯嘴角，他以平静的语气说出一句令人振奋的话：“好，朕为有尔等这样忠义的臣民感到骄傲，如此多谢各位前往，让鞑子看看我大明子民是何等威武不屈，上下齐心！”

“皇上言重了，臣等必不负皇上所望！”

李慕儿话音刚落，一旁久未插言的牟斌亦跪倒在地，轻轻唤了声“皇上……”

朱祐樘了然，低声对他说道：“去吧，保护好女学士。”

“是！”

没有多余的客套和啰嗦，众人即刻兵分三路而行：萧敬护着朱祐樘回宫，风入松回西河派召集派众，而李慕儿则与牟斌及一小队人马，先行奔赴宁夏。

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一路快马加鞭，李慕儿能感觉到，边关的人民对待外来客，都十分敏感，尤其是像她们这样急色匆匆又带着武器的。

她曾在鞑靼与俘虏一同关押过，她知道这里的民众因为深受蒙古的侵扰，难免变得战战兢兢。

游牧民族需要农产品，又是天然的骑兵，具备抢劫的动机和条件。大明政府发大军征讨，多年未见成功。反过来，沿边数千里，稍有疏漏便遭侵掠，防不胜防。而宁夏属古雍州之北境，“黄河绕其东，贺兰耸其北，西北以山为固，东南以河为险”，自古为诸夏藩屏，是中原农业文化与塞外草原游牧文化的交界地，也是关中之屏蔽，河陇之噤喉。前朝在放弃内蒙古河套平原、退守宁夏之后，失去了防御的缓冲地带。宁夏镇特别是黄河以东地势较为开阔的盐池、灵武一带就首当其冲，成为游牧民族南下的突破口。

如今巴图孟克统一了蒙古各大部落，势力一家独大，成为了真正意义上的草原大可汗。人心无度，接下去他要做的，定是妄图吞噬属于大明的疆土，循着这个突破口强强而上。再加上马文升曾多次打退了他，此番狭路再逢，自然愈加不肯相让。

如果马骢当真是被围困的，恐怕凶多吉少。

李慕儿想在潜意识里推翻这个恐怕，但这一切在她终于赶到边关与马文升碰面后，被无情地证实了。

“……骢儿为救老夫，在经历了这重重关卡后，终于寡不敌众，被敌军围困在此。”

李慕儿站在一旁，听马文升与牟斌描述情况。当看到马文升的手指指在地图的某一处时，她的心和牟斌的表情一样，狠狠地揪了起来。

“此乃花马池营以北，与蒙古鄂托克前旗接壤，而这一片，则是广袤无垠的荒漠。骢儿从来没有进过沙漠，对方却是地道的蒙古野民，现在的状况，并不明朗。”

李慕儿很佩服马文升如今还能淡然地为她们分析着战况。在这样焦灼的局势下，他并没有时间多问她们为何到来，却也并没有乱了身为主帅的分寸。

即便身陷险境的前锋是他的亲生儿子。

而她与牟斌显然没有这样的高风亮节——“天杀的鞑子！马大人，我们为何不率兵去救骢？”

马文升摇头，“贸然派重兵去营救，一来守城势力将会大大减弱，二来沙漠里处处都危险，万一连大军都被困住，岂不得不偿失？”

李慕儿闻言与牟斌对视了一眼，听得出来，马文升此刻心里比谁都难受，语气中充满无奈，令人唏嘘。

不过这也恰巧说明，他们来得正是时候。

无视过往恩怨，李慕儿拱了拱手，对马文升道：“马大人保卫边城，责任重大！骢哥哥的事就交给我们吧。”

牟斌亦紧接着道：“是啊马大人！即便是豁出性命，晚辈也会救马骢出水火！”

牟斌倒也罢了，李慕儿今日还肯帮他去解救马骢，马文升多少有些感慨，眉宇间生出丝柔软来，抬手拍在牟斌肩头，却对李慕儿说道：“丫头，多谢了。”

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“塞下由来非乐土，况复城中多斥卤。四卫居人两万户，衣铁操戈御骄虏。”当李慕儿口中吟着这首诗句时，已与三千西河派众汇合，在通往大漠复地的路途中。

风沙凛冽地刮在众人脸上，饶是围着头巾，都能感觉到皮肤被打得生疼。越是这样险酷的环境，越是让李慕儿着急。马骢被困已经不是一两天了，且不论是否与敌军发生械斗，光是这样恶劣的气候下，就足够令人叫苦不迭了。

也难怪马骢会被困在这里，她们此行带了几个本地识途的高手，这才勉强能够绕开流沙与尘暴，不至于迷失方向。

可也仅限于此。

要在沙漠中寻人，无异于大海捞针，任她们出发时多少斗志高扬，经过几日风尘洗礼