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一轮红日从峰峦升到头顶后，夜里凝聚起来的一些寒气才慢慢地融进暖和的阳光里。雾绕林梢，烟笼清溪，欢快的鸟啼随风盈耳，木叶清香和泥土潮息弥漫于四周，温柔的金辉照耀天宇万物，让酣睡方醒的方学渐感到心旷神怡。

“当、当”，头顶之上，嘹亮的钟声遥遥传来，在群山间不住来回飘荡，震耳欲聋，久久不散。方学渐心中默数，七声，该是迎工寺做早课的时候了。胸腔间的那股热气受了钟声的激发，不觉汹涌盈荡起来，蓬勃欲发，他忍不住仰起头来，化声长啸，夺口而出，如青龙出水，扶摇直上，穿雾撼云，声震数里。清啸声悠长绵厚，直响了半盏茶的工夫这才歇息下来。

“小兄弟，好深厚的内功啊。”一个苍老的声音突然从身后传来。方学渐急忙回过头来，只见昨晚那条金蛇爬出来的草丛上站着一个满脸皱纹的佝偻老人，地上的烧焦痕迹宛然在目。

那老者细目鹰鼻，背驼如鼓，身材矮小，五指枯瘦细长，手里拿着一支黝黑的铁拐杖。他心中不由暗暗叫苦，看眼前这人的模样和架势，不用问一定是江湖上难惹的主儿。他微一躬身道：“老丈，您起得好早啊。”

“嗯，”老者鼻中哼出一声，拐杖在地上顿了一顿道：“小兄弟一大早就在这里，莫不是在山中迷路了么？”

“哈哈，老丈莫非是化外仙人，能算准我昨晚迷路，在这里过夜。”面上笑着，心里却暗骂你个老不死的就算变成死虔婆、算半仙，也万万算不出本大爷昨天从上面跳下来，现在却仍能神定气闲地站在这里和你闲聊。

“小兄弟昨晚在这里过夜，不知道有没有看见一条金色的小蛇？”老者的脸上明显堆起了一层笑皱，笑起来的样子却明显比哭还难看。

“金色的小蛇？”方学渐心口怦怦乱跳，眼前之人果然是金蛇之主，心中只想着立马就跑，但又知自己武功低微，可能没逃出几步，就要被抓，当下勉强挤出一个笑容，道：“昨晚夜已经很深了，再加我视力不是太好，好像是有这么一条金光闪闪的小蛇，前面还跑着一条全身通红的大蜈蚣。”

“红蜈蚣？”老者显然来了兴趣。

“是啊，好大一只，”方学渐双手不住比画，“小金蛇在这里追上了红蜈蚣，窜到它的背上，蜈蚣吃痛，然后……它们在空中纠缠了一阵，最后我也没看得十分清楚，它们好像都钻到一个深不可测的洞里去了，一直到现在都还没有出现。”

“一个深不可测的洞，它们难道钻到山崖壁洞里去了。”老者喃喃自语，走近山崖仔细查看起来。

“老丈，你在这里慢慢看，我先去前面找些野果填填肚子。”方学渐见老者一副痴迷模样，心想此时不溜何时溜，这种脚底抹油的大好良机一定要把握啊，不等他回答，已蹑手蹑脚地退出十余步，然后转身就发足狂奔。

身后很快传来了那老者的呼喝之声：“哎，这位小兄弟，你跑什么，还不快给我站住！”接着“呼呼”风响，不知一件什么东西朝他扔了过来。方学渐不敢回头，听风辩声，等那物事离自己大约还有五尺远的时候，猛地蹲下身来。

“啪”的一声，一块巴掌大小的山石击中了他的屁股。方学渐“哎哟”一声，心中却在大呼侥幸，那人原本击的可是他的膝弯啊。臀部多肉，山石击在上面除了疼痛一阵之外，没有多少副作用。方学渐一个兔窜，不等那人发出第二块石头，身子已在五丈之外。为保小命，只怨母亲没给他生多几条腿，脚下用力奔跑，速度却是快得出奇。

往后偷眼打量，距自己三十丈外，那老者的身法如鬼魅一般，也不见他如何举步，只手中的拐杖轻轻一点，身子就平平而起，蓦然移动，每一下移动，都离自己近一丈五、六的样子。方学渐心中大骇，脚下如飞，奔跑更速，他只觉得耳边生风，两旁景物不停向身后退去，腹中一股暖气越来越热，越来越强，跑动起来居然毫不费力。

这样跑出约有一里多路，眼前景色豁然开阔，却是来到了小溪的尽头。这条小溪原来是处在山上，尽头是一处断崖，断崖高有几十丈，溪水向下流，形成瀑布，流落崖底的深潭。方学渐来到断崖前，俯瞰全景，只见底下深潭水色深绿，面积很大。

他转头向后望去，那老者已被他甩在五十丈外，但衣袖猎猎，身子在山石间不住跳动，仍朝自己不住逼近。