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王翠翘抿嘴一笑，端起茶杯，却不忙饮，目光注视着自己面前那股袅袅升起的轻烟，缓缓地道：“民不跟官斗，穷不跟富斗，这个世道就是这样，老百姓又有什么法子？唉，否则他又何至于要抛妻离家，一门心思想弄个官当当？”最后一句说的甚低，就像是说给她自己听的。

方学渐内功深厚，这句话听得清清楚楚，只听她低沉的声音极是压抑，充满了幽怨、凄楚之意，心中遽然一惊，心想她虽然姿容盖世，技压群芳，在人前风光无限，内心深处活得却是极苦的。那个“他”，应该是指她的夫婿，那个骗了她的钱财，上京去谋职的罗龙文了。

罗龙文也是安徽桐城人，和他是正宗老乡。方学渐知道越是别人的私事，自己越少插嘴越好，但在肚子里却丝毫不留老乡情面，着实把罗龙文扒了几次皮，抽了几次筋。他无话找话地道：“翠翘姑娘人生地不熟的，以后不知道有什么打算？”

王翠翘浅浅一笑，道：“我打算上北京城走一趟，古有孟姜女千里寻夫，我王翠翘东施效颦，也想傻上一回。”

“我听说北京城非常大，人口数十万，要找一个人大海捞针一般，实在太难了，王姑娘可要三思而后行啊。”

王翠翘抬头望向墙上挂的那幅《万里山河图》，画中锦绣江山，万里多娇，她的眼神中却尽是落寞和无奈，幽幽地道：“我已经决定了，其实，除了北京，我也没其他地方可去。”

方学渐心中唏嘘，突然灵机一动，从怀中掏出那张五百两的银票递过去道：“翠翘姑娘，你要上北京，我是帮不上什么忙的，这点小意思就请你一定收下，万里奔波，旅途辗转，花销肯定很大，再说到了北京城，你旨在找人，能少一天卖艺糊口，也是好的。”

王翠翘望着方学渐，见他一脸真诚，心中感动，双唇翕动，想说些什么终于没有出口，眼圈一红，差点落下泪来，收起银票，向他万福行礼。方学渐慌忙去扶，说道：“不要客气、不要客气。”

这时门外脚步声响，芳妈掌灯进来，身后跟着两个丫鬟，每人手中各提了一架食盒。她一眼望见两人礼让的客气劲，免不了玩笑几句，只是说的有些荤了，弄得两人面红耳赤。

两个丫鬟抬了一张八仙桌出来，从食盒中拿出四碗时鲜果子，分别是葡萄、红枣、石榴和柑橘，六叠清香扑鼻的小菜，最后拿出来的却是一壶六年陈的绍兴女儿红。

三人落座，芳妈说了许多感谢王翠翘的话，喝了一杯，便知趣地告辞出来。丫鬟关上房门，自去耳房中休息。烛火摇曳，忽长忽短，屋中一下只剩了两人相对而坐，气氛甚是尴尬。

饶王翠翘是花魁班头，到了此刻也不禁有些脸热心跳，端起酒杯遮住微微发红的面孔，一双眼睛盯着那碗红得发紫的葡萄，颤声道：“恩公，人不留人天留人，今晚外面月黑风大，不宜行路，如果没什么不方便的，便在这里住上一晚，奴妾蒲柳之姿，只要恩公……”

隔桌相望，方学渐只见她满脸红晕，眼波欲流，说不出的娇媚可人，心头一颤，手中的一双筷子拿捏不稳，“啪嗒”一声，掉落在地。

天地间一团漆黑，朔风呜呜，狂吻着窗棂。两人又小饮片刻，王翠翘吹灭蜡烛，过来牵了他的手，两人相携走进内房。

方学渐心口怦怦乱跳，掌心握着一只软绵绵的小手，柔若无骨，嫩如棉絮，他不敢使力太大，怕一不小心弄破了她的皮肤。鼻端闻到一股醉人的幽香，淡淡地似郁金香的芬芳，他亦步亦趋，跟在她的身后，直如做梦一般。

房中亮着一盏烛台，灯火幽暗，景物依稀。古铜镜台，雕花木床，天然几上供着一盆菖蒲。桌上摆着两个青布包袱，该是她明日动身时的行囊。

王翠翘走到床前，抬起纤秀的玉臂，拈一个兰花指，拔掉头上的金步摇，一头乌发瞬间水一般奔泻下来，黑得如窗外的天色。她身子背对男子，闭上眼睛，稍稍压抑心头的激动，这是她嫁人以后第一次将与一个陌生男子肌肤相亲，脑中罗龙文英俊的眉目和方学渐清秀的面庞交错而过，她伸出颤抖的手指，胸前的纽扣一个个解开，淡黄衣衫悄然滑落。

她想起了第一次被人梳弄的情形。那时她十五岁，正是青春花季，长得又分外妖艳，在秦淮河上博得了“王美人”的盛名。“常把西湖比西子，就是西子比她也不如，哪个有福的得了她的身儿，也情愿一个死。”南京城的白墙黑瓦间，水光潋滟中，纷纷细细，传诵着的美貌名声。

那年八月十五，被金大员外请去赏月，明月当空，玄武湖烟波浩淼，轻舟荡漾。员外约