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旁边的廷绮浅浅一笑：“齐姑娘快别客气了，我的衣裳也多，你就安心穿着吧。”

齐姑娘这才没再说什么，又说起别事：“如今案子已结，我跟下人商量了，也不能总在贵府搅扰，打算让他们出去租个宅子自住。”

刘湘惊讶：“还要租宅子？你不回平江了？”

齐姑娘脸上一僵，低下了头：“家中已经无人，我回去，怕亲戚们搅扰。”

刘湘想起她家出的事，怜悯她一个女孩儿孤零零的，就说：“你自己一个人出去租住，总不是长久之计，其间也必有许多不便，还是先住着吧，等平江那边有了新的消息，你再回去不迟。”丈夫已经给公公去信，想请家里帮着斡旋，找一家齐家的亲戚收留齐姑娘，为免节外生枝，不如让她留在家里。

齐姑娘心中一喜，面上强自忍住，又推辞几句，才起身道谢：“真是打扰您了。”说完坐下又跟刘湘母女说了几句话，门外忽有下人回报：“二爷回来了。”

廷绮和妹妹廷纹起身相迎，齐姑娘也跟着站到了一旁，严诚进来看见齐姑娘在这有些惊讶，就多扫了一眼，廷纹眼尖，看见齐姑娘脸上绯红，身上白衣胜雪，显得脸蛋越发娇艳，就拉着她和姐姐告退：“我们出去玩，别耽搁爹爹和娘说话。”硬把齐姑娘拉了出去。

等把齐姑娘应酬走了，廷纹就跟廷绮说：“姐姐，我不喜欢她！”

廷绮有些惊讶：“为何？她做什么事得罪你了？”这位齐姑娘的父亲齐文湘御史从前是竹林书院的学生，她说话行事温婉有度，难得又有主意，性子坚韧，独自上京来为家人伸冤，爹娘对她都有几分怜惜，还让她们姐妹好好招待，却不知为何惹恼了妹妹。

“她并没得罪我，可是你没见到她看爹爹的样子，就像是，就像是，哎呀，我说不出口！反正是没羞耻！”廷纹跺脚说道。

廷绮吓的忙去捂她的嘴：“不许胡说！齐姑娘和我一般年纪，怎会……”

廷纹不服气：“一般年纪怎么了？爹爹又不是她爹爹！再说爹爹本就生的玉树临风，对她说话就像跟我们一样，她会错意也不是不可能！”

廷绮目瞪口呆，妹妹是比较早熟懂事，可她这么小说出这样的话来，还是让廷绮十分惊吓：“你这丫头，怎么什么话都敢说！不行，我要告诉娘去，让她好好管管你！”

“告诉就告诉！我本来也要告诉娘，让她多些防备呢！”廷纹丝毫不怕，等探知爹爹已经出了二门，索性拉着姐姐去找母亲，把自己刚才的话都说了。

刘湘听完先也是跟廷绮一般反应，呵斥了廷纹几句，又让身边的心腹婆子拉着她回去管教，还让廷绮好好看着她。等两个女儿走了，她身边的丫鬟却欲言又止，刘湘皱眉：“有话就说，做什么吞吞吐吐的？”

那丫鬟纠结半天，才说：“奴婢觉得，二小姐说的，恐怕不是她多想了。刚二爷出门去，在院门前的廊下就遇见了齐姑娘，两人还说了几句话……”

刘湘听了半晌不语，她身边另一个婆子看她听了进去，就悄悄说：“奶奶无论如何还是该防范着些，虽说咱们家里的规矩，四十无子才可纳妾，可是二爷今年已经三十有五，咱们房里也没个哥儿，二爷心里必也有些不足。况府里上下，并没有合适可过继来的小少爷，若是当真要纳妾，奶奶也该亲手选个听话的，似齐姑娘这样的，断不可容忍。”

刘湘还是没说什么，对齐姑娘也一如既往，只悄悄留心她的一举一动，就这么过了一个月，刚打发了廷绮出嫁，严诚就调任都察院左佥都御史，巡抚辽东，阖家要随同赴任。

齐姑娘顿时慌了，要跟着没什么身份，留下也没有留下的理由，最后顾不得别的，就悄悄去见了严诚。

刘湘假装什么都不知道，只领着下人收拾行装，想看看严诚到底什么时候才和她开口，不料严诚最后来说的时候，却不是她所想：“我让人在外面租了几间屋子给齐家姑娘暂住，你看有没有妥当家人安排去照顾她。”

刘湘答应得也爽快，安排了两房心腹家人去陪着那齐姑娘搬出去，然后自己收好了东西，带着小女儿随丈夫往辽东赴任，走之前还特意仔细嘱咐了两房家人好好照顾齐姑娘。

于是在到了辽东以后，她刚跟严诚商量了纳妾一事，齐姑娘就千里迢迢赶了过来的时候，刘湘一点都不惊讶。她收留了这个痴心的姑娘，并在齐姑娘孝期满了之后，成全了那两人的忘年恋，将齐姑娘娶为了二房。

她还亲自给公婆去信说明情由，说是自己擅作主张，请公婆要怪就怪她一个。严