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“亚巴斯特罗的人很想念他们。”

“战争带来的坏时局，”本·雅夫兰平静地说，“你给我带来了什么消息？”

塔里夫·伊本·哈桑饮了一大口酒，亮出空杯子。宰相替他斟上。

“穆瓦迪人整个冬季都在造船，在亚本纳文那些船厂。哈奇姆·伊本·阿玛力克还跟他们在一起。他丢了一只手，我不知他怎么搞的，也不知道是为什么。”

这次轮到马祖若有所思地喝了口酒，“就这些？”

“当然不是。我做生意总会拿出公平的价码。卡塔达的阿玛力克二世一直在散布谣言，谣言跟费扎那城的金达斯人有关。我也不知道他想干什么，但那里的紧张气氛正在加剧。”

宰相放下酒罐，“这消息你是怎么知道的？”

塔里夫耸耸肩，“卡塔达疆土中发生的事情，我知道不少。他们给我这条命标了大价钱，记得吗？”

马祖看着他，久久无言。“阿玛力克焦躁不安，”他最终说，“他觉得自己暴露在各方威胁之下。但他是个聪明人，而且很难预料。我必须承认自己对他的行动没什么把握。”

“我也没有，”强盗头子表示赞同，“但这重要吗，如果事态发展到战争这一步？”

“也许不重要。你还有别的东西吗，更诱人的筹码？”

“我觉得这些已够丰厚了。不过的确还有一笔，也许算不上更诱人。巴提亚拉的贾德军队终于要起航前往索里亚了。我没想到他们真能成事，我还以为这帮贾德人冬天里就会自相残杀，落得个土崩瓦解的下场。”

“我也是。不是这样的吗？”

“不是这样。”

两人沉默不语。

这次换成强盗给两人斟满美酒。“我听了你刚才的诗，”他说，“在我听来，你似乎对这些事早有了解。”

本·雅夫兰看着他，“不。是早有忧虑。我的民族有种传统，或者说一种迷信。我们将心中的恐惧咏诵出来，当作辟邪物：只希望将它们摆在明处后，那些祸事能烟消云散。”

“辟邪物，”塔里夫·伊本·哈桑说，“通常都不管用。”

“我知道。”宰相的语气轻快起来，“你已经按照约定，付出了足额价码。说实话，你现在是否会揭开艾敏·哈纳扎的传说都无关紧要，无论如何，我都难以想象你会欣然从命。我对你的邀请依然有效：你愿意加入夺取卡塔达的大军吗？”

“你是说试图夺取卡塔达的大军。”

“倘若有你协助，我认为成功的希望很大。”

老匪首抬手摸着下巴上的胡渣，“恐怕我没什么选择余地。我的两个儿子都想参加，我可没力气管束他们俩。”

“我不信，”马祖笑道，“但如果你这样阐释，我也没意见。在朗札北方跟我们会合，我会派使者向你通报确切时间，一等白月圆满就会出发。”

“这么快？”

“听到你带来的消息，这件事变得更紧迫了。如果其他军队也要北进，那咱们最好能头一个到达战场，你不这么想吗？”

“你守好自己的后背了吗，在菲巴兹？”

“我把世人认定你从贾洛纳人手中偷来的钱，都花在了那座城池上。”

“城墙？”

“还有士兵。从卡奇和威尔斯卡征募来的两千人马。”

“他们面对贾德人，还能保持忠诚？”

“只要给足薪俸，我相信他们会的。”

“贝尔蒙特呢？罗德里格爵士会支持你吗？”

马祖又显出若有所思的神情，“他现在支持。但如果瓦雷多的拉米罗加入游戏，我不敢肯定他会不会动心。”

“他是个危险分子。”

“大多数能人都很危险。”宰相咧啃一笑，“包括想要回儿子的光下巴盗匪。我会派人去叫他们，实际上，现在已经有人去了。你们今晚离开应该是最安全的。”

“我也这么想。我来寻你之前，已经留下后手，先找到了他们。他俩正在城外等我呢。”

马祖头一次面露惊色，他放下酒杯，“你已经找到他们了？那为什么……？”

“经过了这么多年，”匪首说着，露出严酷的笑容，“我挺想跟你见上一面。而且我不喜欢违背誓言，虽然这话从我嘴里说出来，你可能要大吃一惊。伊本·哈兰和贝尔蒙特赦免他俩的性命，条件是我许诺留下他俩作为人质的誓言。此外，阿比尔的命还是他们的医师给的。”

“我的医师