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少年天子早知太皇太后耽于炼丹求道，已近痴迷，故而偏在此刻提及。果不出其所料，一旦听说要缩减内廷经费、将炼丹的术士逐出宫去，老太后立马如被掐住了七寸般软下了口气，脸上隐隐露出讪色，道，“哀家倒也不如方才生气了……皇帝日理万机，这求道问仙之事也不敢劳动皇帝挂心……”

“如是便好。”少年天子微微颌首，似个孩子般欣然展露贝齿一笑。随即走至仍跪于地上的温商尧身旁，伸手解下了他御风的紫貂大氅，“不过就算是朕的首辅，胆敢出言不逊，惹得皇祖母不悦也当受罚。”施然抬手，将手中的氅衣掷往老太后跟前，笑了笑道，“念在国公重伤未愈的份上，就‘以衣代身’，任太皇太后责罚吧。”

见小皇帝也未得寸进尺，于朝臣面前仍顾及了自己的颜面威仪。温太后也就顺他给的台阶而下，用手中的凤头金杖往那氅衣上装模作样击打几下，便算杖责过了。总算风驻雨收，皆大欢喜。

自打少年天子向甘棠殿里的那个婢子紫瑛提及要将她嫁于秦开之后，便似在太皇太后身旁置了双自己的眼睛。他听闻太皇太后召集一众戚族亲信，又传召了温商尧，想到她定然会以温羽徵兴兵入川一事向他发难，忙命秦开以“卫戍”之名将羽林军调入甘棠殿。

沐浴更衣后的阮辰嗣于清心殿外候了约莫一炷香的时间，才见天子折返。他闻传召入殿叩拜。待为于榻上歇息的温商尧诊过了脉，便随着少年天子退出内室。

“这些日子国公居于宫中，病情时时反复，你当已经听闻朕传召了几位太医，又一个一个砍去了他们的脑袋。朕不喜他们的愁容惨淡，更不喜他们的束手无策。朕不信那些酒囊饭袋的信口胡言，朕要听你说，听大周最好的一个御医告诉朕——”杞昭向着阮辰嗣附耳过去，压低声音问道，“他还有多久的寿数？”

见阮辰嗣面作为难之色地欲言又止，杞昭忽又板出威慑脸孔道，“朕要你据实以答，却也不容你答错。”

他本想抱柱而亡于合卺宫里，而今一念成空早已是生无可恋之人，仅靠一腔悬壶济世的慈心方才偷生至今。不消仔细琢磨少年天子的“实”与“错”，阮辰嗣跪身于地，伏地长叩，“臣记得家父当年曾为国公问过诊……家父曾经断言，国公活不过不惑。”顿了顿，又似下定决心般咬牙道，“而今臣也要作出同样回答，国公他……他活不过不惑……”

“不惑……不惑……”水粼粼的一双黑眸刹生纷纷雾气，杞昭愕得愣愣自语，“那便是只剩……只剩一年时间了……”忽然抬脚便踹向对方的胸口。这一脚浑似倾尽全力，纵然少年天子自幼偷懒于习武，也将跪地之人踹出一口血沫。

“你可知你一旦答得错了，便会和那些太医落下同样下场？你可知朕一声令下便能斩你首级，诛你全家？”杞昭浑身打颤，倏尔踱步一侧，将摆于几案的一柄饰剑握于手中。剑鞘啷当掉于地上，他将冰冷剑身架上他的脖子，因手颤不住而在他的喉间画出了一道血痕，“朕、朕再给你个机会……你把刚才的话收回，你要什么朕都赏给你！”

“臣向来不懂欺君媚上，既然陛下适才令臣‘据实以告’，那纵然听不得实话的陛下要砍下臣的脑袋，臣还是那句话——”鼻端扑着一股腥气，脖间的血蜿蜒而下。阮辰嗣重又跪直身子，以脖子抵着剑刃，抬擦了擦唇角旁的血沫道，“国公他活不过不惑。”

“阮辰嗣！”眼见少年天子挥剑便砍，凌厉剑风扑面之下，跪地之人闭目受死。

“杞昭。”

纵是修罗嗜杀成性，也当为那一声轻唤放下屠刀，坐一日禅。杞昭一刹放下手中的剑，面色怔怔地踉跄后退一步，自己坐了下。

身为臣子的温商尧竟直呼少年天子的名字，阮辰嗣刹那看懂了少年天子面上的愤怒与悲伤。他听见那个男子的疲倦而柔软的声音又自楠木门后传来，“阮大人近日多有辛苦，就及早回府歇息吧。”

待阮辰嗣叩首后退出，杞昭起身迈入内殿。他看见温商尧合着眼眸倚靠榻上，庭燎烛火的抚摩映照下，倦意陡现的一张苍白脸庞竟是说不上来的平静安然。他知道甘棠殿内温太后的咄咄逼人已让他十分疲倦，也知道他定然已经听见了阮辰嗣方才所言，却仍故作不以为意地笑道，“佛偈有云，贪淫致老，瞋恚致病，愚痴致死——这些日子朕一直在想，是不是朕作个暴君，就能陪你一起