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酒的薪柴把太后寝宫全然封死，手持着火把等待少年天子的一声令下。自知大势已去无力回天的众人吐纳不敢出声，只有仿佛一夕苍老数岁之多的温太后持着一纸诏书，颤颤巍巍的步子扣响了殿门前的白玉石阶。一个古稀老妇的负隅顽抗显得格外可怜而又可笑，她不住地重复着相同言辞，声音老迈而且浊重，“哀家有先帝的诏书，先帝将帝位传给了七皇子杞晗……”冲包围甘棠殿的士兵们抖了抖自己的手腕，她说，“来人啊，把这个窃据帝位的贼子拿下！”

杞昭几乎哑然失笑。那纸诏书的真假于他而言早已无关紧要。两手背后立于殿门之外，微微抬脸望着白玉阶上拄着拐杖的白发老妇。一晌的默然对视之后，龙袍少年忽然大声笑出。那个抒怀的笑声于此刻全无声息的宫苑内听来荡气回肠。“谁是天子？”他朝拥挤于殿内的那些温氏戚族投去不容置疑的威严目光，问道，“朕，还是佋王？”

那些平日里沉湎于纵酒投壶之戏温家男儿一个挨着一个跪倒在地，向着少年天子叩首不迭，“四海升平因由陛下，万众之心归于陛下，奉天承运继承大统的天子当然是陛下！”额头磕出鲜血，点点殷红宛若梅瓣溅落白玉石阶，他们仍不住地齐齐哭喊，眼泪鼻水流作了一处，“求陛下念在我等与国公同姓同宗之亲故，网开一面饶我等死罪！”

老太后盛怒于这些温氏子孙毫无骨鲠的畏死丑态，咳得唾沫四溅，却仍挺着头颅背脊，以金杖连连扣地叱责起数步之遥的皇帝，“陛下难道还要冒天下之大不韪，担不道不孝之恶逆之名，处死哀家不成？”见杞昭面色僵硬地蹙起了眼眉，温太后便似转败为胜般亮起了一双焦枯面容上的眼睛，仿佛撬开了黑壳蚌中的一对明珠，冲左右道，“你们这群鄙陋无用的东西！待皇帝的首辅暴毙于蜀地，待哀家的徵儿挥师杀入帝宫，这宫里做主的人便还是哀家！”

桀桀火光后的少年脸孔一刹露出一种与其年岁全然不符的悲伤神色。

温商尧一去不返，而今流寓何方，是生是死，全无一个可靠音信。一听老太后此言，杞昭再难泰然掩映这如久旱望雨的辗转思念，也再难怡然涂饰这如油烹火炙的忧心忡忡。他颤着一双手与一双唇，几欲被这扑面而来的火光热度逼下两道泪泉，委屈而又不解地道：“他……他也是皇祖母的侄孙儿，皇祖母不牵系他的安危也罢了，何以这般出言诅詈于他？”

少年天子抬手一拭眼角，拇指缓慢移下目眶，也拭出了一副冷淡非常的面孔。他抬手轻轻一挥，羽林军便朝早已积了柴的宫阙射出了着火的箭矢。轰然窜起的火苗顷刻将甘棠殿化为地狱，张弓以待的羽林军则断去了殿内人的逃生之路。

火焰愈燃愈烈，照得昼夜难分，天地一片焜明。滚滚浓烟呛得人睁不开眼，受不得火舌吞吐的吴笙一壁高呼着“大将军救救奴才”一壁光脚赤足地欲逃往殿外，结果却为羽林军放了一通乱箭，当场射杀。

杞昭命宫人取来打了水的银盆与江南进贡的丝绢，慢条斯理地擦拭着自己的手。

“朕不喜欢女人的舌头。除了诅詈惑众，惹是生非，别无用途。”一双手并未染上羽林少年或者萧坚叛将的鲜血，可他却似清水难以濯净一般，反复擦拭不止。涓涓细流滑过指尖，少年天子突然对诚惶诚恐于身侧的小太监晋汝道，“你代朕传旨，私通贼寇，谋逆犯上，罪连九族。连同温郎庙在内，但凡温姓亲眷，一律抄其家底充缴国库。成年男子依律当诛，妇孺老幼一概剜其舌头，流配边疆。”

吴笙为乱箭射杀的惨死之状顿令晋汝生起兔死狐悲之心，他奉令传旨，一路跌跌撞撞连滚带爬。“传陛下口谕——”

“你！你！你！”温太后为少年天子此言惊得口吐鲜血，一连怒掷出三个“你”字便一个趔趄倒在地上，当即昏厥不醒。

一众温氏戚族无奈被困于大火浓烟之中，被烈焰不住吐卷的舌噬得皮焦肉烂。但凡有欲从火场跑出者，概被羽林军毫不留情地乱箭射杀，骇得一众人等忙又退回殿内，不敢越雷池一步。只朝天子所在方向顿地长号，哭叫求饶不止。

秦开与范炎青目不忍视这凄惨已极的景象，仅得咬紧牙关，别过脸去。唯有龙袍绰然的少年天子驻在甘棠殿外的石阶之上，对眼前的惨象、耳旁的恸哭全然无动于衷，始终以那对黑黢黢的眸子漠然而视。

火场之内倏尔现出一个女子身影。朱钗零落，头发披散，着一袭已熏得半黑的宫婢衣裳——凝眸一瞧，原是紫瑛。她以绢帕捂住口鼻，小心爬过层层堆积朱门大槛外的尸首，遂伸出一手向少年天子呼救道：“陛、陛下，奴婢是