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叔侄两人追着稀稀拉拉落在地上的虫子出了城。

拢月城北靠沙漠，南面是一片绿洲。沈清霄出城之后正是朝着北面，他走的急身上未带水和食物，在沙漠中呆不久。

这两人刚出了城就断了线索，地上指戴路的小虫突然散了，而茫茫大漠不见前人留下的脚印，沈清秋和沈成乐从未去过沙漠，也不知该怎么办。

不过这两个人并没有呆站着多久，没过一会儿便带有人带着沈清霄回来了。

沈清霄去时完好，而来却是由几个人半拖着。

“五爷！三爷他……”其中一人上前解释，“我们追着那妖女出了城，三爷脚程快先我们一步，可不知那妖女做了什么，我们不过晚了几步赶到，三爷就倒下了。那妖女却说‘休怪我无情，这人尚有三个月可活，若再来打扰我不介意要了另一个的命！’，我担心五爷安危又想着沙漠干燥得很，我们一行人定是追不上了，只好带着三爷先回来。”

“我们护送的本是陪葬的器物，那棺材三爷是念及道义才……可谁曾想到会这样……唉！”

一行人回到客栈，个个心事重重。

成乐找了拢月当地的大夫，那大夫替沈清霄把了脉之后摇头道：“这位老爷中的是南疆蛊毒，老夫才疏学浅，怕是解不了此毒……不过，若南下去往苗疆许是有法子救他，只是蛊师难寻，是生是死，全凭造化了。”

沈清秋亦中了那苗女的蛊，却并未发作，大夫也替他诊了脉，只道与常人无异。

“小叔。”沈成乐虽同沈清秋一般大，却与自小被宠着的沈清秋不同，如今沈清霄危重，他肩上的担子也不轻。沈清秋见他眉头不展，自是明白他心中的苦，只是他散漫惯了，不知该怎么做。

他暗自愤恨之时又听沈成乐道：“拢月城虽说是巴蜀繁华之地，但比起中原仍是差了些，那大夫说的也不无道理，不如我们兵分两路，分别去中原和苗疆寻解蛊之人。沈家虽谈不上富可敌国，但总是有些底子的。”

沈成乐见沈清秋呆愣着不动，以为他不愿做事，便急忙补充：“小叔，你亦中了蛊不知何时发作，此事交由我去办便是。”

“三哥命在旦夕，我又怎会在此时作壁上观。我虽中蛊但此刻无事，苗疆之行就交由我去办，苗人善用蛊定有解蛊的法子。”

于是当天晚上，镖队就分为两路，一路南下前往苗疆，另一路班师回中原，而沈成乐则带了剩下的一批人留在拢月城调查那棺材的事情。毕竟此事蹊跷，沈成乐自是不会让沈家不明不白吃了亏。

☆、三

…

自沈清秋那晚离开巴蜀拢月城到苗疆不到半月。

他年方二十，又是自小习武的，虽看着弱气但身体却好的很。日夜兼程赶了十多天的路只休息了两天便不见有疲态。

苗疆在中原人眼中是块尚未开化的凶恶之地，实则不然。苗疆地域广阔，分为已然汉化的生苗地和熟苗地，生苗地的苗人多少都会些汉话，和周边的汉人也有往来。而正是因为半汉化的关系，生苗地会用蛊的人不多，真正会用蛊的都居于熟苗地。

沈清秋在当地打探了蛊师的消息，也得了几个苗人指引，然一一拜访却毫无解蛊的线索。只有一个名叫乌灵玖的蛊师识得沈清秋身上的蛊。

“这蛊叫‘噬心’，幼蛊是无毒的红色小虫，钻进你体内之后也无大碍，只要母蛊不催动幼虫孵化就与未中蛊的常人无异。但幼虫一旦孵化就会让中蛊之人陷入昏睡，三个月后成虫孵出，会从心的位置开始蚕食中蛊者的身体，有些吃了心便会钻出……”

“有些？那还有的呢？”沈清秋听着那蛊师的叙述眉头紧蹙，想到那虫子就在自己身体里就觉得难受。

“还有些要吃到那人只剩下皮包骨才停。”

“嘶——”沈清秋倒吸一口凉气。

“不过……中了这蛊的死相固然难看，可从中蛊到被吃掉的三个月里却是一点知觉都没有的！所以这蛊其实并不恶毒，比起那些让人生不如死的毒物，‘噬心’已然非常仁慈了。”

“你既知道的这么详细可知晓解蛊之法？”他不想再与蛊师争辩些什么，只想找到能解了他三哥所中之蛊的法子。

乌灵玖坦言道不知，他见沈清秋面露颓唐之色又想了想，复又道：“我只在先人口中听过此蛊，却不知如何制蛊、下蛊，解蛊自然也无从下手，但让那蛊虫暂时睡着，替你三哥续命却是可以的。”

“只不过我那药不可久用，若是那蛊虫熟悉了药性，我就再