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第一章

狭窄的林间小道上，一辆简陋的马车疾驰，带起尘土一片，车夫压住头上的草帽，挥舞着马鞭驱赶马儿。

「陈明，还有多久到京城？」车帘半掀，从车内探出一张秀雅面容。

此人约莫二十岁，身着玄色锦衣，腰系玉带，袍袖和衣襟上皆绣着精致兰花图纹，与他头上的玉冠相得益彰，交握的十指修长且光滑如玉。

他下颚微微抬起，凤眸狭长，仿佛璀璨星子，着实一位风度翩翩的浊世佳公子。

「回殿下，大约一日就到了。」扮作车夫的侍卫一边回答，一边策马狂奔。

「加快速度，连夜回京。」察觉到四周不寻常的波动，朱靖宸放下车帘退回车内。

身为天朝的三皇子，他一向谨言慎行，与几位异母兄弟一向交好，唯有身为太子的大皇兄刚愎自用、狂妄自大，从不将其他皇子放在眼中，并暗中培养自己的势力、铲除异己，令朝中局势紧张，偏偏太子的母舅乃当朝宰相，权倾朝野，父皇几次意欲废太子都只能作罢。

由于父皇宠爱他，大皇兄遂将他视为眼中钉，欲除之而后快，早在京城就暗中对他出过几次手，他不忍父皇担心，每每总是私下解决。

两个月前江南水患难平，他主动请旨去江南坐镇指挥赈灾事宜，不料工部侍郎也向父皇请旨，希望担此重任，一时令父皇很是为难。工部尚书是太子妃的兄长，与太子过从甚密，实属太子一党，父皇三思之后，依然下旨命他前去江南解决水患问题。

好不容易水患渐渐获得控制，灾民也都安顿好了，却听说父皇身体不适，他忙将剩下的事宜交托给当地的父母官，就收拾包袱，轻装简从的赶回京城。

「是，殿下。」陈明听命扬起马鞭，奋力往前赶去。

车还未行几里，数十道箭矢破空向他们射来，马儿闪躲不及被乱箭射中，没跑出几步便倒在地上抽搐，血流满地。

一群蒙面黑衣人从天而降，手执利刃，将马车团团包围。

坐在马车内，朱靖宸临危不乱，一边思忖着该如何摆脱困境，一边开口质问。「你们是什么人？」

「要你命的人！」哪容他多想，黑衣人挥舞着长刀一拥而上。

「殿下快走。」陈明将草帽掷向众人，朝他大叫，不顾一切的冲向前去。

「小心！」刀光剑影中，朱靖宸抽出腰间的软剑正面迎敌，试图杀出一条血路。

身处险恶的宫廷中，他太清楚明枪易躲暗箭难防的道理，因此八岁之后，他便跟着禁卫军统领习武，不过知道此事的人不多，今天更是他第一次展露功夫。

「想不到三殿下居然也会武功。」黑衣首领冷笑连连，提刀朝他砍去。

「你想不到的事还多着呢。」他挥臂挡住对方的攻势，一边观察四周。

此乃一处林间小路，当初选择走这里也是想避开耳目尽快回京，没想到还是遭遇刺客埋伏，可见从他离开江南起，便有人密切注意他的行踪。

加上对方知道他是三皇子……幕后之人除了大皇兄，他不做第二人想。

毕竟那个人一直处心积虑想解决自己这个心腹大患，这些人武功高强、训练有素，是大内侍卫的可能性也很高。

眼看刺客越来越多，攻势也越来越猛，朱靖宸不再恋战，一步一步往后退，寻找机会逃离此地。

无奈被人团团包围，双拳难敌四手，数十回合之后，他仍落到下风。

「你的项上人头，我要定了。」黑衣首领将他抵在大树上，哈哈大笑。

「殿下，快走——」见他落难，陈明一掌击退面前的黑衣人，扑向黑衣首领，将对方的腰紧紧抱住，任由黑衣首领回身挥刀砍在他背上也不松手。

「陈……」朱靖宸有些迟疑，不忍丢下贴身侍卫独自逃命。

「殿下不要管我，快走！」浴血奋战的陈明抬起布满鲜血的脸庞，用尽全力朝他吼道。

嘴唇动了动，朱靖宸终究什么话也说不出来。

刺客不断攻来，就算他武功再精进，身上也难免挂彩，忠心耿耿的陈明也在黑衣首领的攻击下缓缓倒下。

事到如此，不能让陈明的牺牲白白浪费，他一咬牙，反身往茂密的树林中跑去。

「追！给我追，活要见人，死要见尸！」黑衣首领愤怒的将陈明的尸体砍成几段，举高带血的刀刃，朝朱靖宸逃走的方向指去。

不知道跑了多久，朱靖宸累得趴在树干上不停喘气。