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天子有点窘迫地垂下头去，过了一会儿，又问：“护国公于朕、于国都恩重如山，朕若不能让你享尽荣华、安心归老，怎对得起先帝和朕自己的良心？莫若朕现在赐你一方领地、良田千亩，并封你为王？这样即便你没了兵权，那些别有用心之人也不敢轻举妄动。”

秦犷苦笑：“罢了，臣将诸家兵法熟记于心，却不通官场为人之道，实在不适合呆在这九重宫阙之中，趁如今名声还没被完全抹黑，还是及时功成身退吧。而且——这些年间，无论臣怎么努力，心里都实在是无法放下那人。当初臣亏欠他良多，如今好不容易得到了他的消息，自是要去他身边……还债的。”

天子想了想，凄然笑道：“还债么？大概江叔叔也不需要你还。朕敬你如父，如今你说要走，朕也尊重你的意愿，不会强留。为免日后有人刁难，朕赐你免死金牌一块，见牌如见朕。今后无论何时何地，若你们身陷困境，金牌可免一切责难。”说罢便命人去取金牌来。

秦犷谢过天子，跪下一拜，并诚恳地承诺，他在生之年，若有朝一日洛朝又发生大乱，只要天子派人来召，他必定重披战袍、为国出征。

天子闻言，感动之余，郑重地对秦犷道：“请护国公放心，朕今后定当励精图治、富国安民，不会让那一天到来！”

秦犷欣慰地笑笑，再度向天子拜别。皇后从下人口中听闻秦犷要走，急忙出来送行，拉着秦犷哭得脸上胭脂都花了。他二人是秦犷从小看到大的，此时秦犷心里也是相当不舍，强作笑颜宽慰了皇后几句，本想劝他们夫妇莫再争吵、相敬如宾过平和日子，但这说到底是夫妻私事，他一介外人而且又只是臣子，实在不好干涉，话到嘴边也难以出口，最后只好作罢。

天子大致也从近日种种流言中得悉秦犷思人心切，提出要赐秦犷千里良马，好让他尽快赶到南海，然而秦犷却谢绝了他的好意，褪去朝服，换了身普通行装，独自一人带着简单的行囊，从马厩里牵出了当初义军南征北战时一直跟随他的那匹白马。白马的年龄如今也有二十余岁，体态也不复当年那般健壮。秦犷抚了抚它颈上鬃毛，对它说：“这回是我最后一次远征，请你帮个忙吧。”老马跟随主人多年，仿佛知晓了秦犷的心事，一出城门就扬起头，撒开蹄子，尽最大的力气驮着秦犷朝前路飞奔而去。

曾载他四方征战的马蹄再次踏过了中原，出了五省，往南方奔去。沿途湖光山色、的皪春芳，他都无心观赏，只顾快马加鞭赶往南海，心内所念惟江平明这三字。十三年前与江平明的初识，之后历尽艰辛，直到最后二人诀别前夜，这期间种种光景，明明十年已过，在他脑海中却仍然历历在目。二人分开的时间早已比他们相处的时间更长得多，如今山水依旧，草木枯荣，而人却年岁徒长，只道是年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。秦犷多年征战在外，沐风栉雨，面容要比宫中那些锦衣玉食的文官更显沧桑，如今已是胡髭满腮，两鬓也能看见几丝白发。那人不晓得是否也容颜已变，不知若是见了面，彼此能否认出对方来。想自己这半生出生入死，到头来还是孑然一人，如无根落叶，心中不免怅然。若当年能随了他一同离开京城，不知现在是否会过得更快活呢……

待到四月中原春花落尽时，秦犷总算赶到了时已酷热的极南之地。九年后，南海比当年他们流落之此时繁华了不少，大抵是当初连年战乱，使得中原不少百姓纷纷逃至此处避难，并安居于此之故。几经打听之后，秦犷总算找到了信中提到的南坑镇。这个镇不算大，但街上也人来人往，沿路摊铺林立，叫卖之声不绝于耳，看起来生活颇为便利。秦犷下马，牵着马走进了题有“南坑镇”三字的大牌坊，一时心潮澎湃，四下拉住过往行人，问他们知不知道江沙其人。大部分人听到江沙这名字时都一脸茫然，问了好几个人后，总算有个老大爷应道：“我是没听过你说的这个名字，要说会画画，我倒知道镇上有个书生模样的人，每隔几日就在恩平街口那里摆摊代人写个书信，如果有人请他帮忙画个画像之类的，他也会画，而且听说画得不错……”秦犷决心碰碰运气，便向大爷问了恩平街的具体方位，牵马往恩平街走去。

还未到街口，远远地就看见一个书画摊子，摊前一人正襟危坐，正聚精会神地执笔写着什么。秦犷按捺住心中激动，慢步走进那摊子，刚好摊前人写完一笔，正抬起头来。二人目光对上的刹那间，秦犷就认出来了，眼前这人就是他这些年来魂牵梦绕的那个人。不知是否真是由于种族不同，岁月似乎并未在他脸上留下多少痕迹。虽说他一人浪迹至此，容颜却并非秦犷先前想象