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皇后忽地想到刚刚下去的总管——就男人而言，有张过分漂亮的脸蛋，和一双太过水波荡漾的眼。但，他若是个女儿身，皇后会立刻要证儿将她迎娶过门，靠她细心的手腕，想必会成为很有帮夫运的大房媳妇儿。

真要从这里面给证儿挑一个……皇后瞅着面前三名姑娘，暗暗叹息。

「让哀家猜猜，这里面哪一个是证儿你中意的呢？」

没想到萧证等也不等，斩钉截铁地道：「司乔小姐。」

不必说，三名姑娘很错愕，连皇后娘娘也不免露出意外之色。

萧炎在自己面前口口声声地说「证儿迟迟不表示他喜欢谁，到现在还没能决定娶谁」，怎么现在一下子证儿就挑好了？

「我最中意司乔小姐，她是位不可多得的伴侣，娶到她的公子，会是天下少数的幸运儿之一。」

娶到她？怎么一副自己并不会娶她的样子？皇后不解。

「即使我想娶……司乔小姐，你愿意嫁我为妻吗？」萧证当众求婚。

皇后兴趣盎然地等着看那名有点胆怯、微缩着肩膀的姑娘作出决定。

「……多谢萧少爷的好意。我……不想嫁。」

众皆哗然。

难道萧家第一长公子的身价，已经低落到连十六岁的穷酸贵族姑娘都看不上的程度？前不久的赏花宴之际，萧证可是百来位千金争相抢夺的夫婿人选啊！究竟发生什么事，竟让评价一落千丈？

「哀家可以问为什么吗？证儿哪里不好？」见萧证不打算开口，皇后只好替他代问。

司乔春摇着头。

「萧少爷很好，是个大好人。小女想和少爷成为一辈子的朋友，只是不想成为少爷的夫人。

「因为小女在萧家待的这段日子，深深地体会何谓『豪门一入深似海』。这儿与小女生长的家，差太多了，小女没有自信能成为这样一大宅子的女主人。还有，再也不想被人丢进冰窖了。」

「喝」地倒抽口气，皇后不忍、心疼地说：「哀家似乎听见了匪夷所思的事。萧炎，是谁将人丢进冰窖内？你怎么一个字也没跟哀家提？」

「不，这件事其实也是出乎我们意料……」擦着冷汗，萧炎呐呐地说：「因为不想惊扰到皇后娘娘，幸好也无人受重伤，我才认为不必一一向您报告。」

轻一拍案。「一五一十地说给哀家听。」

「是！」

片刻之后——

掌握来龙去脉后，皇后叹原来小姑娘身上发生过这样的事。

皇后可以说并不觉得奇怪，因为这种事在宫中是司空见惯了。登上后宫之顶以来，她不止一次身陷危机，被人扯后腿、被下药毒害，甚至差点受到政变迫害。这些全是出自嫉妒或野心勃勃的妃嫔、外戚所设计。

「听说你的家族过着并不富裕的生活，不曾遭人谋害，可能会被吓到吧？不过……其实这不是非常罕见的事，想坐在人人梦想能登上的高位，你就得接受被众人羡慕、嫉妒或陷害的麻烦。这是谁都得付出的代价，哀家也经历过这一遭。」

言下之意，是要她再想想。

「启禀娘娘，今日要小女为理想而死，小女死而无憾。但小女已经明白，萧家并不是小女该葬身之处，小女才选择离开。」

看样子，她心意已决。

「真的好吗？原本你有机会大幅改善家族的生活，你的爹娘也正在等你的好消息吧？」

「依附着大树，不如将自己变成大树。」笼罩脸上的乌云散去，一片豁然开朗的表情，司乔春抬脸说：「小女不想再依赖姻缘，我想……到皇宫去……想靠着做女官，自己攒钱给爹娘。」

呵，这倒新鲜！有些姑娘恐怕一辈子也没有自食其力的念头。

「想进宫并非难事，可是真的好吗？里面有许多不为外人道，不知比你在这儿见识到的，要残酷、凶狠多少倍的事时而发生，你能受得住吗？」

司乔春深深地叩首。「小女会努力。」

「那让哀家看看，能给你作怎样的安排，你跪安吧。」

喜悦之情溢于言表。她高兴地叩首回到自己的位子上，还睇见了萧证无声地说了句「恭喜」。

「证儿，司乔小姐不嫁你。你有打算由这两位中择一吗？」皇后才一指，跪在前方的董小羽立刻一副兴冲冲、等不及想扑上来的样子。

萧证摇了摇头，道：「一直谈论我的婚事，娘娘也累了。何不休息一下，看场戏吧？」

皇后欣然答应