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路医生来得略晚，尹芝过去帮忙，却被管家拦在门外，“尹小姐，先生叫你早些休息。”

他的措辞生疏而客气，不必再纠缠，自己此刻全家心里已然多余。她觉得双腿沉重，拖着回了房。足等了一世纪，堂姐终于回来。

“喻然还好？”尹芝急着问。

“能好到哪里去？”

“他今天下午十分快乐。”

“可他因为走路太多，关节处内出血。”

“对不起。”尹芝诚恳认错。

“对不起？”堂姐叹，“阿芝，一切都已来不及。”

“我错在何处？”

“无家主准许，无人可私自带沈喻然下山！”

“他不是犯人！”尹芝瞪大眼。

“但他是病人！”

“病人亦有自由，他并非卧床不起，。”

“你修医科，你比我懂，他这样随时会死。”

“今天只是一个意外！”

“你还强词夺理！”

两人忽然停住，彼此如同日夜，无法相互了解。

静默维持一刻钟，房间好似一片旷野。

尹芝先张口，“先生为何囚禁喻然，我知道，这不只为他生病。”

堂姐不答话，床头桌角有只小钟，指针咔哒咔哒不住响。

尹芝走过去，俯身半跪在堂姐跟前，“我知道明日必然被辞工，我会离开，但在我离开之前，我想知道缘由。”

“阿芝，你何时变得这样关心他的事？”

尹芝努力理顺，却说不出来。或许是从她在九叔的小店中看到那张照片开始，又或者是打开了调酒师本沙明的画作开始，抑或之前在堂姐的一叠报纸中看到他的旧文开始。她无法回避他的事，走去哪里，都是他的回忆。他好比一颗神秘的行星，让人日日想拿一只望远镜去探个究竟。他想知道，那个世上无人不爱的沈喻然，究竟是怎样的沈喻然。

☆、他的前半生（一）

至年底，都会中似忽然感染一场瘟疫，眨眼间哀鸿遍野，平日里呼风唤雨的几条产业皆市面冷清，生意比之从前，更是一落千丈。许氏亦无可幸免。

劫难当前，叔伯长辈各自心怀鬼胎，只恨不能当下瓜分所剩无几的一杯残羹，一种太太小姐只知哭怨，重担悉数落在许伟棠一人肩上。

沈喻然眼看毕业，许伟棠拨出几日功夫过去陪他。又有数月未见，他长高一些，仍然消瘦。

跟他住在一间小公寓里，烧中国菜给他吃。

碗筷都摆上来，沈喻然却不动。

“没胃口？”

沈喻然伸手按他眉心，“你不高兴？”

许伟棠搪塞，“哪有的事？”

“你印堂无光，心事重重。”

许伟棠只得笑，“有吗？”

“我察言观色十分准。”

“吃饭。”许伟棠拍他背。

“我有权分享抑或分担。”

他说得对，许伟棠放下碗筷，轻描淡写，“如今世道艰难，许氏恐怕撑不过这一关。”

“怎么提前说起丧气话。”

许伟棠叹气，“都会中已尸横遍野。”

言归正传，沈喻然试着问，“总不能坐以待毙，接下来可有办法？”

“减薪，财源，等待被兼并或收购，这是将死之前的老路。”

“我同你回国。”

许伟棠揉他头发，开玩笑，“安心读书，我还撑得住，不需竟日躲你怀抱里哭。”

“只剩毕业论文需准备，放心，我不借你肩膀，借你一双手可好。”

“小孩子勿问大人事。”

这话不中听，沈喻然几乎跳脚，“我即刻博士毕业，早已是大人！”也对，寻常人读书到他这份年龄，已年介而立。

“好，小博士打算如何帮我？”许伟棠仍不认真。

“风大浪大，掌好舵总会绝境逢生，说不定可以一跃而起，反跳更高。”他眼神坚毅得不似往常。

回国亦不是说返即返，人人皆为千丝万缕的裙带关系束缚。

沈父第一个不同意，他有生已不打算再重返故里，何况沈喻然当下前程似锦，还未毕业，几家科研院校均向他伸出手来，他十分年轻，在此处是不可多得的天才，何苦回去人才济济的华人圈，吃那份拼命才熬出头的苦。沈喻然在父亲门外跪足一整夜，他骨子里有承袭自母亲的坚持与倔强。膝头绵软酸麻也不起身，旨