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“空海，我很了解自己的性格。一碰到事情，立刻就要作比较。我很喜欢把自己和别人作比较。而且，还得判别高下优劣——”逸势坦白说道。

“你确实有这种毛病。”

“空海。坦白说，在日本时，一直都自认为是天才。那些官吏，在我眼里都是一群俗物，我认为在那个国家里没有任何人真正能够评价我的才华。我认为大唐的长安，由于人才荟萃，应该会有人真正能够了解我的才华——”

“嗯。”

“我希望出入唐宫，与天下名士交往，谈笑于觥筹交错之间，让人知道倭国有个橘逸势。不！我认为一定可以如此——”逸势望着空海，继续感慨地说：“但是，空海啊！我碰到你，又来到大唐的长安，才完全明白。所谓什么天才，只是在日本国内的事而已——”

“我能够和你在一起，真的很好。若是没有你，在长安的我或许会更胆怯、更退缩——”

“是吗？”

“空海啊！我真的比不上你。但是，对于比不上你这件事，我一点也不觉得懊恼，实在很不可思议。”

“……”

“我想那是你真的很厉害。”逸势以带着兴奋的口气说道。

逸势在唐都长安西明寺的一室，望着房内燃烧的灯火。

“现在，我很怀念那小小的倭国……”逸势说道。

漫长的一日，这一天最后的一盏灯火，如此被熄灭了。

第十一章　猫道士

空海和逸势，徒步走出西明寺。

还有青龙寺的凤鸣。大猴也随行。

“看来大猴也想去——”

正要出门时，空海看着来送行的大猴，便口邀他同往。另外有个带路人。

那人是吕家祥家中的仆役赵子正。

途中，逸势未发一语。

虽是未发一语，他的脸上却充满着好奇的神情。

仅是普通的脚程而已，可能因为兴奋而喘不过气来，不时会深呼吸一下，然后再狠狠吐了口气。

终于，抵达位于太平坊的吕家祥家。

吕家祥的为人，是金吾卫当中少见的温和，年约四十余。凤鸣、空海、逸势，和吕家祥都是初次见面。大家各自报上名号。

“寄居西明寺，倭国留学僧空海。”

“橘逸势。”

“大猴。”

吕家祥一知道和青龙寺凤鸣同来的人，竟是一位倭国留学僧和留学生后，立刻露出惊讶的表情。何况还跟着一个胡人模样的大汉。

“这几位都是我的友人。昨夜，我从这两人口中得知，在倭国也发生过好几次如贵友刘云樵遭遇到的事件。特别空海师父，更具有这方面的法力，他对贵友刘云樵的事颇感兴趣，今日才会带他们一起来。听说刘云樵的病情不时会发作，带大猴来是为了预防不时之需——”凤鸣流利地说出事先预备好的说词。

吕家祥恭敬地迎进四人。

一到刘云樵房内，看到刘云樵已经起身坐在床铺上。

吕家祥。

凤鸣。

空海。

逸势。

大猴。

他的眼睛依序观看了进入房内的五个人。虽然视线追着五人，焦点却看似游移不定。

刘云樵的脸颊消瘦，两眼突出眼窝，露出一种怪异之相。脸颊到下颚，长满凌乱的胡须。嘴巴半张，可以看到他的牙齿和舌头，嘴角有口水干掉的痕迹。

他望着站立在自己周围的人，冷不防脸颊开始抽搐起来。

“唷——”他叫道。“你们是要来杀我的吗？原来你们是要来杀我的……”

他以一种发自喉咙深处的低沉声音说道。刘云樵在说话当中，两个眼球转个不停。

“等一下。不是说好一个月吗？时候尚未到，不是还有好几天吗？过些时候再来吧！”

刘云樵说话的口气，好像在告诉做错事的部属一般。

四人来到这房间之前，已大致听说过事情原委。

这是青龙寺两位僧人回去报告：“妖猫已经被降伏，没问题了。”之后才发生的事。

刘云樵的妻子行踪不明，他本人则陷入半疯狂状态。因此，青龙寺方面才又派凤鸣前来探望。

空海在青龙寺那两位僧人抵达刘云樵宅邸之前，曾到过那屋里和妖猫会面并交谈。

谈论有关宇宙的问答。那是个难缠的妖怪。

妖猫已经看透空海对青龙