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「現在是和平時期，因此軍隊也沒什麼發言權。在波拿巴家族的兩個帝國的時代，國家就是軍隊，而現在我們是共和國啦，國家的命運不是在充滿了硝煙和鮮血的戰場上決定，而是在議會的走廊和俱樂部的晚餐會上。就連那些軍官們當中最有腦子的人都去玩政治了，例如那位布朗熱將軍，我想您在報紙上經常看到他的大名吧？」

呂西安點了點頭。

「至於來交易所嘛……」杜·瓦利埃先生像一個給古董估價的鑑賞家一般，將呂西安從頭到腳地打量了一遍，「請原諒我這麼說，但我想您似乎沒有足夠的本錢，我並不介意借給您一些，但在我們這個行當里，像您這樣剛剛入場的新手會被那些鯊魚們生吞活剝的……我也不介意和您坦誠地講，我雖說在市場裡也算個有頭有臉的人物，可也要託庇於那些大人物，您什麼經驗都沒有，用不了多久就會把本錢輸光。」

「我一直想進入政治這一行。」呂西安乘機說道。

「我也是這麼想。」杜·瓦利埃先生讚許地說道，他看向呂西安的眼神變得更加慈和了，「您可以先試一試，如果不合適的話，可以再考慮嘛！您有一副好形象，看上去也不缺乏膽量，有這兩樣在手，當上部長恐怕也不是什麼難事。如今內閣能活到六個月就算是長壽，每次內閣更迭就是一次洗牌，只要抓住機會，那麼您升遷的速度會比火車還要快。」

「可是……」呂西安吞吞吐吐地說道，「正如我對您說的那樣，我沒有什麼門路……」

「這不是什麼問題。」杜·瓦利埃先生聳了聳肩膀，「我雖然不敢自誇交遊廣泛，可對於做我們這一行的人，信息就是生命，因此有幾個政府里的朋友總是沒壞處的……不知道您對進入外交界怎麼看？」

「那我當然求之不得。」呂西安連忙答應道，「我一直對外交很有興趣。」

杜·瓦利埃先生思索了片刻。

「既然是這樣，您明天來我家裡吃晚餐好不好？」他從桌上的名片盒子裡掏出一張名片來，遞給呂西安，「我夫人的娘家是德·塞弗爾家，她和她的圈子裡那些老牌的貴族一直有些交往，其中一位我們家族的好朋友，路易·德·拉羅舍爾伯爵，如今是外交部的國務秘書，我正好利用這場晚會把他介紹給您。」

呂西安看了看名片，上面用燙金的花體字寫著男爵的姓名，頭銜和府邸的地址。

「我很樂意……請問晚餐的客人都是什麼人？」

「除了我，我夫人，我的兩個女兒以外，還有我的投資人伊倫伯格先生和他的太太，他們的兒子阿爾方斯也會來，可能還有幾位他們的朋友，當然還有德·拉羅舍爾伯爵先生。」

「那麼我非常榮幸。」呂西安的臉微微變紅，「非常感謝您……」

「這沒什麼，沒什麼！」杜·瓦利埃先生的嘴角向上咧著，他又仔細地打量了呂西安一遍，「我想您有合適的衣服吧？一件晚禮服？」

呂西安有些難堪地微微搖頭，他感到自己的臉頰熱的發燙。

「這可不成！」杜·瓦利埃先生的眉頭又皺了起來，「在巴黎，一件體面的衣服就像古代騎士的盔甲一樣，如果您沒有的話，別人的眼光就會像長矛一樣把您捅個對穿的。」

他拉開左邊膝蓋處的抽屜，從裡面拿出一把一百法郎的鈔票，塞給呂西安。

「您拿著這些錢去旺多姆廣場23號，找瓦爾堡先生的裁縫店，告訴他是我讓您去的，讓他務必在明天上午把做好的衣服給您送去。」

「可……做衣服也用不著這麼多錢啊！」呂西安看了看手裡的鈔票，至少有十張以上。

杜·瓦利埃先生毫不在乎，「剩下的錢您留著用吧，您一個人剛剛來巴黎，想必也有很多要用錢的地方。」

呂西安想了想自己空空如也的錢包，他不再推辭，將鈔票捲成一團，塞進了口袋裡。

「您吃過午飯了嗎？想必還沒有。」杜·瓦利埃先生一邊自顧自地說著，一邊再次按響桌子上的電鈴。

「給這位先生拿份午餐來。」他朝著走進來的那個聽差說道，隨即又補充了一句，「也給我再來一份。」

聽差點頭出門，過了沒多久，他端著一個托盤迴到房間，上面放了兩份午飯。

杜·瓦利埃先生雖說花錢給自己弄來了一個貴族的爵位，但看來他並沒有學來貴族的那一套生活習慣。呂西安面前的盤子裡放著普羅旺斯式的乾酪烤魚，還有幾根酸模葉香腸，配上帕爾馬乾酪，那聽差還給他端上了一大瓶的甜蘋果酒，白色的泡沫積聚在酒