第204頁(第1/2 页)

巴拿馬運河公司原本打算以兩百法郎的價格發行一千萬股股票，以籌集二十億法郎的巨額資金，這在歷史上是從未有過的規模，但發起人低估了公眾的熱情，在發行當天開盤後的十五分鐘，發行價就從兩百法郎直衝到了三百八十七點六法郎，最終當發行結束時，巴拿馬運河公司募集到了接近四十億法郎的巨額資本，這筆錢的數額甚至可以與1870年普法戰爭之後付給普魯士的賠款相媲美。

成功買到股票的投資者欣喜若狂，他們的歡欣鼓舞是有道理的——當1881年運河工程正式開工時，巴拿馬運河公司的股票已經漲到了五百五十三點四法郎一股，比起發行時候的價格翻了接近一倍。在這樣的鼓舞下，當1882年議會同意巴拿馬運河公司在交易所再次發行十四億法郎債券的時候，搶購的狂潮甚至比起之前股票發行時候更加熱烈。

1881年開工時，運河工程的總管雷塞布男爵預計巴拿馬運河的總工期為六年，這比蘇伊士運河修築所耗費的時間還少了四年，如今已經到了之前所預計的完工時間，根據運河公司的聲明，工程進展順利，但由於一些未預計到的困難，進度比起計劃略有延誤，然而工程的順利完工是可以預期的。

投資者們對公司的聲明沒有任何懷疑，這不同尋常，然而並非沒有道理：1864年時，交易所里紛傳英國為了阻止法國完成蘇伊士運河工程，不惜訴諸戰爭，因此蘇伊士運河公司的股票價格一瀉千里。但最終證明，這不過是謠傳而已，當蘇伊士運河於三年後完工時，公司的股票價格漲到了之前的五倍，那些沒有賣掉股票的人都賺的盆滿缽滿。在投資者們看來，這一次巴拿馬運河的工期延誤，不過是舊戲碼的重演，於是這個利空消息不但沒有對巴拿馬運河公司的股價造成打擊，反倒令它節節上漲。

如今，巴拿馬運河公司的股票，已經被當作紙質的黃金，成為充斥著交易所的拜金教徒們崇拜的聖物，比耶穌基督的裹屍布還要神聖！它是生金蛋的鵝，是進步的象徵，根本不存在下跌的可能，真可謂是世界第八大奇蹟。

「那可是一份好工作。」呂西安對格勒芒太太說道。

「一開始我們也是那麼認為的。」格勒芒太太臉上的紅色突然開始變得黯淡下來，就像太陽鑽進了烏雲鋪就的墳墓，「我們搬進了一座豪華的大公寓，我也得到了一些珠寶做禮物，」她下意識地摸了摸胸前的紅寶石項鍊，「但好景不長，沒過多久，薩多林開始變得憂心忡忡，他告訴我，運河工程並不像公司所說的那樣。」

「他說工程的進度並不像公司所說的那樣樂觀，發布的聲明都是些假話，這一切不知道要怎麼收場……而他是把那些股票和債券推銷出去的人，因此他變得越來越緊張，每晚都睡不好覺。」

「從月初起薩多林就沒有回家來過，只是給我寫了信說他沒有事，只是有一些事情要忙；直到三天前的半夜，他突然出現在了家裡。」

「我幾乎認不出他來了——他的眼窩深陷下去，臉上的肌肉也消失了，就像是骷髏的表面被包上了一層人皮，而最恐怖的是他的眼神……」格勒芒太太不由自主地發了一下抖，「他的眼睛裡向外射出狂熱的光芒，有一瞬間我甚至以為他已經發瘋了。」

「他告訴我說，他發現了一些驚天的秘密，因為這個原因，有許多大人物都不願意讓他活下去，他給了我一個包裹，裡面放了一些文件。」

「『我是死定了，姑娘，可這東西或許能救你的命。』他對我說。」

「隨即他就離開了，那是我最後一次見到他——三天以後，他被發現在塞納河下游四十公里的河面上飄蕩，當地警察局開具的死亡證明上寫的是溺水身亡。」

「這未免有些巧合了吧。」呂西安絲毫也不相信這種說法。

「薩多林年輕時候，曾經在遠洋貨船上做會計，您覺得他會不熟識水性嗎？」格勒芒太太反問道。

「因此您一看到死亡證明，就認為這件事情另有隱情。」

「我十分害怕，」她渾身抖的更厲害了，「薩多林暗示過我，無論他得罪了誰，那些人在除去自己的敵人的時候是絕不手軟的，這些人位高權重，家財萬貫，要除掉他就像是捏死一隻螞蟻那樣簡單。現如今他死了，這些人很可能會盯上我。」

「我的擔心並非沒有證據——昨天晚上有人闖入我的公寓，幸好我睡覺時會鎖上臥室的門，而且我睡的很輕，當我聽到腳步聲的時候，我就開始拼命呼救，於是那人就跳窗逃跑了。」

「現在的問題是，我該拿薩多林給我的那些