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「我們到了，先生。」在這樣的環境下，那僕人的聲音也變得有些淒涼，就像墓地的看門人一樣低沉，「阿爾方斯少爺在裡面等您。」

他舉著傘，將呂西安送入前廳，就如同卡戎撐船將亡靈渡過冥河。

「謝謝您。」呂西安朝僕人致謝道。那僕人點了點頭，從門裡又回到下著大雨的門外，而前廳的地板已經被他衣服和鞋上滴下來的水漬弄髒了。

「您來了。」從樓梯側面的一扇門裡，穿出阿爾方斯的聲音，那是這座別墅的書房。

呂西安深吸一口氣以壓制住自己的緊張，他讓自己的步伐儘量自然，大步走進了客廳。

阿爾方斯背對著他坐在一張扶手椅上，面朝著點燃的壁爐，他手裡拿著一杯白蘭地。聽到呂西安的腳步聲，他並沒有轉過頭，也並沒有站起來，只是朝著身邊的那把椅子晃了一下自己的杯子，「請坐吧，記得給您倒上一杯酒暖一暖身子，我聽說外面的雨下得很大。」

「我不想喝。」呂西安走到扶手椅旁，坐了下來。

阿爾方斯此時才終於轉過頭來，他臉上帶著一種淡淡的微笑，那笑容讓他的嘴角擠出兩道諷刺的皺紋，「當然如此，人遇到開心事的時候，是不容易感到寒冷的。」

「我沒遇到什麼開心的事情。」

「您的確沒遇到。」阿爾方斯將酒杯放在手邊的小茶几上，那裡已經放了一瓶白蘭地酒和幾個杯子，菸灰缸里的一個雪茄菸頭還在朝著天花板的方向冒著幾縷白煙，「恰恰相反，您遇到了一件巨大的麻煩事。」

「我不明白您指的是什麼。」

「您知道的一清二楚。」阿爾方斯的語氣當中毫無一絲疑問，「您真應該改一改這個隨意接待不認識的訪客的壞習慣了，難道上一次的教訓還不夠深刻嗎？」

這話自然是說之前那次給馬赫迪人出售武器的事情了，呂西安的臉上升起一片陰雲，「所以您是派人在監視我嗎？難道以後我接見什麼人都要由您事先審查一番？」

「關於您說的第二個問題，如果您願意讓我這樣做的話，那麼我們大家都能夠少很多麻煩了。」阿爾方斯抬了抬眼皮，「至於您的第一個問題嘛，不，我沒有派人監視您，但或許我以後應當這麼做。」

「被監視的是那個今天去找您的女人，而且監視她的不是我，而是羅斯柴爾德先生。三個小時前，他的兒子給我寫了一封信，讓我來處理這件事——在他們看來，您是我的人。」

「不妨說是您的傀儡。」呂西安冷笑了一聲。

「如果您不是我的傀儡，您或許已經沒命了。」阿爾方斯終於聽起來有些煩躁了，他拿起茶几上的酒杯，往嘴唇裡面倒了一口酒，「就像您的那位訪客一樣。」

寒氣從腳底升起，呂西安感到自己的兩條腿開始發冷，「她出什麼事了？」

「今天下午在巴黎北站發生了一起悲劇，前往里爾的快車剛要進站時，一位夫人不幸從站台上跌落了下去。下午一直在下雨，站台上很滑，人也很多，或許是她自己滑倒，也有可能是被人擠倒，但無論如何，這都是一起悲劇。」

「這事情和您有關係嗎？」呂西安朝後縮了一下，他的後背緊緊頂住扶手椅的靠背。

「巴拿馬運河公司的股票，有人持有的比我多，他們也比我更著急。」阿爾方斯又喝了一口酒，「如果不是看在我的面子上，他們除掉您絲毫也不會猶豫。」

「這麼說，我是該感謝您救了我嗎？」呂西安有點生氣了。

「您的確該感謝我。」阿爾方斯再次將杯子放在桌面上，這次他手上的力度比第一次大的多，「那個女人告訴了您什麼東西？她又給了您什麼東西？」

「您這麼著急，是因為她說的是實話嗎？」呂西安反問道，「巴拿馬運河公司真的已經只剩下一個空殼子了？」

「如果深究起來，巴黎的公司里十有八九都是些空殼子，而它們的股票依舊在交易所裡面掛牌出售。」阿爾方斯的手在空中揮了一下，「巴拿馬運河公司的那個經紀人發了瘋，僅此而已。他掌握的那些東西，在懂行的人眼裡完全不算什麼，但是若是讓不懂行的普通人看了，那就會造成恐慌，毀掉本有希望成就的偉大事業。」

「這是在欺騙投資者。」

「如果他們知道了真相，那麼他們的所有財產就都會打了水漂；可他們若是蒙在鼓裡，那麼這些投資不但能夠保住，而且還能賺錢，您覺得若是他們能選擇，會選哪一種？只要運河工程能夠完工，那麼股票的價格就不會崩潰，有的