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「明智的選擇，先生。」皮羅特稱讚道，「今天市場上的行情很好，巴拿馬運河公司又是最好的股票。」他一把抓過一個跑街的，「巴拿馬運河公司的股票現在價格是多少？」

「剛才是一千九百一十五法郎一股，皮羅特先生。」那個跑街的立即給出了答案，和呂西安拿到文件的那一天相比，與運河公司的股價又上漲了五十五法郎。

「好極了，」皮羅特用鉛筆在籤條上寫下一些潦草的字跡，「巴拿馬運河公司一百股做多，價格一千九百一十五法郎，限價二十法郎，您看可以嗎？」這是一個所謂的限價單，表明客戶最多接受以目標價以上二十法郎的價格成交。

「可以。」呂西安點頭同意。

「如果男爵先生願意賭的話，我也願意試一試。」萊蒙托夫將軍清了清嗓子，「就像那句諺語說的：當你在羅馬的時候，就按照羅馬人的樣子來做。」

「好的，閣下，您要做多少股？」

將軍猶豫了一瞬，「您剛才說現在巴拿馬運河公司的股票一股要一千九百多法郎，那如果要做一百股的話，是不是就要花十九萬法郎呀？」

「不是的，將軍，我們只結算差額，也就是說，如果您做一百股多頭，到時候若是股票漲了十法郎，您就拿到一千，如果跌了十法郎，您就付出一千。」

「那我也做一百股多頭。」將軍重重地點了一下頭。

「您確定要這樣做嗎，爸爸？」萊蒙托娃小姐憂心忡忡地問。

「您父親想體驗一下，這也是正常的。」阿列克謝安撫她，「事實上，我也想嘗試一下，請您給我也做一百股多頭吧。」

「好極了。」皮羅特先生又在籤條上寫了幾行字，而後把籤條塞給了那個跑街的，跑街的立即朝杜·瓦利埃先生的方向跑過去。

「有一點我不太明白，」阿列克謝問道，「這樣只結算差額，對於客戶來說不就是無本買賣嗎？你們經紀人難道不會冒風險？」

「通常情況下我們是需要客戶在經紀商行里存一筆保證金的。」皮羅特先生親熱地說道，「但諸位是阿爾方斯·伊倫伯格先生的朋友，這一點比一千萬的保證金都要好使。」

「原來如此。」阿列克謝笑了笑，呂西安看出來他對此不以為然。

這時，杜·瓦利埃先生的聲音從大廳的另一側傳來，壓倒了其他的嘈雜，「我要巴拿馬，巴拿馬！有沒有賣巴拿馬的？」

「我有巴拿馬，巴拿馬！」一個聲音高喊。

「一千九百二十，我買巴拿馬！」杜·瓦利埃先生報了價，在這短暫的幾分鐘內，巴拿馬運河公司的股價又上漲了五法郎。

「要送多少？」

「三百股！」

「好的諸位，你們的單子下好啦。」皮羅特先生從懷裡掏出一塊金懷表，「現在差五分鐘兩點，距離收盤還有大概一小時，讓我們等等來看。」

他們繼續著參觀之旅，在皮羅特先生的帶領下，三位遊客沿著圓形大廳的邊緣走著。

「這裡是電報室。」皮羅特先生指著一扇敞開的鐵門說道，排成長隊的跑街和職員們從這扇門裡擠進擠出，手裡握著電報和籤條，「外省乃至於外國的客戶通過拍電報的方式來下單，因為他們的信息一般比較滯後，所以他們的單子大多是限價單，這樣比較安全一些。」這樣的限價單子對於市場的影響，遠遠沒有所謂的「絕對委託」對市場的影響大，後者意味著客戶完全信任經紀人，因此讓經紀人有充分的自由行事，這樣不會浪費掉轉瞬即逝的機遇，但也意味著更大的風險。

四個人接著往前走，前方的區域同樣擠著一片黑壓壓的人頭，這裡是年金證券的交易市場，但是按照皮羅特先生的說法，年金證券「沒有什麼搞頭」，因此這裡聚集的人都是各大經紀商行派來的襄理，大經紀人們則都在剛才呂西安他們已經參觀過的場地中央，那裡進行的才是真正的大賭博呢。

時間過的飛快，當呂西安一行人重新回到場地中央時，已經是下午的兩點半了，交易所迎來了最兇險，也是最混亂的最後半小時交易期。多頭和空頭都期待著在最後的收盤前大量買入或者賣出，用這一次短促卻激烈的攻勢壓倒市場，徹底掌控局勢。這就像是在滑鐵盧戰役的尾聲，當拿破崙和威靈頓的軍隊都筋疲力盡的時候，由布呂歇爾率領的那隻姍姍來遲的普魯士軍隊就決定了戰爭的勝負，而倘若先到來的是格魯希指揮的法國軍隊，那麼世界的歷史就要走向另一個方向了。

交易所里的聲音更瘋狂了，之前的吼叫已經