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在九月和十月這兩個月里，又有四位議員出缺，其中一位是由於身體原因，另外三位則是由於醜聞，而這四位議員都是出身於共和派占優勢的選區。四場補缺選舉陸續舉行了，和上塞納省之前的那場選舉的結果完全相同，布朗熱將軍的名字都得到了壓倒性的選票，即便他本人並未參選。

這樣的結果反映了民眾對於第三共和國的不滿，這個共和國從誕生之日起就是一個妥協的產物，沒有太多的人喜歡這個政權，他們捏著鼻子接受這個共和國只是因為它「不是最壞的」。而在過去的十幾年裡，無數的醜聞已經徹底動搖了人們對第三共和國的信心，民眾對掌權人的道德水平已然完全不抱希望。

近兩個月里日益發酵的「勳章醜聞」，已經把火燒到了總統的腳下，各方面的證據都表明，總統完全知道自己的女婿打著他的旗號做了些什麼，他只是選擇睜一隻眼閉一隻眼罷了。懷著對于格雷維總統以及共和派的厭惡，許多過去支持共和國的中產階級，都把自己的選票投給了承諾掃除積弊的布朗熱將軍。

為了籌劃這幾次的選舉，布朗熱將軍形形色色的支持者，在德·於澤斯公爵夫人的府邸里開過幾次會，而呂西安也在這裡見到了德·拉羅舍爾伯爵。然而伯爵最近因為保加利亞危機正忙的暈頭轉向，他每次只是短暫停留，把自己要說的事情說完就匆匆離去，呂西安根本找不到和他單獨相處的機會。

十一月初的一天下午，呂西安從眾議院回家裡去。在回家的路上，他順路去視察了一番自己的那座新宅邸的整修情況，他滿意地看到工程正在完全按照進度推進。他希望這座宅邸能夠在明年初夏的時候完成整修，這樣等到明年結束對俄國的訪問之後，他就可以用喬遷新居的理由舉辦一場盛大的舞會，而這場舞會也將標誌著他在巴黎的上流社會站穩了腳跟。

當他在自己的公寓樓前下車時，他注意到一輛馬車停在門前，而車夫已經在前座上打起了瞌睡。那個車夫用外套把自己緊緊包裹起來，又拿帽子遮住臉，試圖讓自己在逐漸變得凜冽的秋風當中保持溫度。

呂西安如今是這座公寓樓唯一的住客，這也就意味著這輛馬車的主人是來拜訪他的；而車廂里空空如也，這說明這位來客此時正在他的家裡等著。

他好奇地走上樓梯，當他進門時，僕人果然向他稟報有客人來訪，且這位客人已經在小客廳里等了將近半個小時了。

呂西安將帽子和手杖遞給僕人，自己走進了客廳。

在客廳里等候著的是一張陌生的面孔，當呂西安進來時，他站起身來。

「不知道您怎麼稱呼？」呂西安問道。

「在下是亨利·科勒維爾，我是總統的私人秘書。」那人冷淡地朝呂西安彎了彎腰，「總統想請您去愛麗舍宮喝下午茶，不知道您是否有空？」

「現在嗎？」呂西安有些驚訝，這樣臨時的邀請未免有些唐突。

「就是現在。」科勒維爾先生向他確認道，「這個邀請很倉促，但總統閣下希望您務必到場。」

「好吧。」呂西安點了點頭，除卻總統的熱切不談，他的好奇心也不能允許他拒絕這個邀約。

兩個人一起下了樓，科勒維爾先生請呂西安和他同坐一輛馬車，呂西安拒絕了，他還是坐著自己的馬車跟在總統府的馬車後面，朝愛麗舍宮的方向駛去。

自從18世紀初建成算起，愛麗舍宮的主人已經不知道換了多少：最初，這裡是埃弗瑞伯爵的宅邸，當伯爵的經濟狀況惡化之後，他就把這座豪宅賣給了路易十五那位著名的寵姬蓬巴杜夫人；後來這裡的主人換成了拿破崙的妹妹卡羅萊納，當她的丈夫和皇帝一道出征時，她就在宮殿的臥室里堂而皇之地接待自己的情夫；當拿破崙三世皇帝還是第二共和國的總統時，他在這裡過著花天酒地的生活，而他當了皇帝之後，也保留了這座宮殿作為尋歡作樂的場所——愛麗舍宮的名字來自希臘語裡的「樂土」，這倒是恰如其分！

1873年，第三共和國把這裡確立為總統官邸，1879年，儒勒·格雷維當選總統，從那時算起，他已經在愛麗舍宮住了整整八年了。在他的任期里，原本被認為和前兩個共和國一樣，只是一個過渡政權的第三共和國出人意料地得到了鞏固，隨即又以一種極其戲劇化的方式自我瓦解，如今看上去就要和他本人一樣被掃地出門了。

馬車在宮殿的前院裡停下，為呂西安開門的是身穿軍服的衛兵，這是共和國總統官邸相對於其他普通的府邸唯一的特色了。

掌門官在大廳里歡迎了呂西安，