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今天的晚會，魯維埃總理同樣到場了，呂西安注意到，他一個人站在大廳的一角，滿臉晦氣。幾乎是解職的公告發表的同時，總理已經對這個決定感到後悔了：軍裝給布朗熱將軍帶來了聲望，但同樣也是束縛他的籠子。如今他退出了軍隊，那麼等到下一次國民議會有席位空缺的時候，他的黨徒們就能夠把他作為議員抬進波旁宮來了。

但這對於魯維埃總理而言已經不重要了，在維持了六個月後，他的內閣即將要壽終正寢了——在之前的「勳章醜聞」當中，他試圖將總統從這個泥潭當中剝離出來，這樣做也讓他把自己的政治生命和格雷維總統綁定在了一起。如今格雷維總統已經辭職，魯維埃總理自然也就沒辦法在自己的位置上繼續做下去，據說他在今天早上和新總統會面的時候已經表達了自己的去意。

呂西安的目光離開了即將下台的總理，他看到阿列克謝，俄國人站在壁爐旁，正在朝他招著手。

他朝著那個方向走了過去，當他走到阿列克謝面前時，一個剛才背對著他和別人講話的身影突然轉了過來，於是呂西安突然地發現自己正和德·拉羅舍爾伯爵面對面地站在一起，兩個人相距不到三尺，呂西安甚至都能看到對方呼吸時候鼻翼的輕微顫動。

他稍稍有些驚訝，但轉念一想，自己也沒有什麼理由在對方面前露怯。

「德·拉羅舍爾伯爵。」他向伯爵致禮，「還有您，阿列克謝。」

德·拉羅舍爾伯爵有些嚴肅地看了看他，他用手指輕輕扶了扶夾在眼眶上的單片眼鏡，雖然那眼鏡並無掉落之虞，「巴羅瓦先生。」

「呂西安！」阿列克謝笑著握了握呂西安的手，或許他沒有注意到伯爵和呂西安之間的尷尬氣氛，或許他注意到了但並不在乎，無論如何，他都決定用俄國式的熱情招呼年輕的議員，「我剛才在和伯爵討論新年之後貴國代表團訪問的具體事宜呢，您一定很高興知道，一切都已經為你們安排好了。」

「我的確很高興。」呂西安點了點頭。

前往俄國的使團定於一月六日啟程，由外交部長領銜，無論那時候的外交部長是誰。這個使團的成員包括國民議會外交委員會的全體成員，三位部長，十五位工商界人士，還有二十位外交官。這是自從1867年亞歷山大二世沙皇訪問法國，參加在巴黎舉行的世界博覽會以後，法俄兩國之間最大規模的一次官方交流活動。

「代表團會從勒阿弗爾港搭郵輪，穿過北海和波羅的海，抵達聖彼得堡。」阿列克謝顯得眉飛色舞，「德·拉羅舍爾伯爵希望代表團乘坐火車，考慮到有些成員會暈船。但是那樣的話就必須穿過德國或是奧地利，因此恐怕乘船是唯一的選擇……您對海上旅行沒有意見吧？」

呂西安想到了那次和德·拉羅舍爾伯爵穿越英吉利海峽的艱難航程，他是因為這個才提議改乘火車的嗎？

「我沒有什麼意見。」呂西安用餘光看著德·拉羅舍爾伯爵，對方的那張臉上依舊沒有什麼變化，他就是「冷靜」的代名詞，哪怕這座宮殿的天花板突然落下來，把舞池裡的人都壓在下面，恐怕他也只會稍稍地皺一下眉頭。

「您也要去俄國嗎？」呂西安感到伯爵是絕不會主動和他說話了，於是他主動向伯爵問道。

「我很榮幸受到俄國政府的邀請。」伯爵說著，朝阿列克謝又微微彎了彎腰。

「我國政府也很高興邀請您。」阿列克謝回答，「我個人也歡迎二位去我家的莊園作客，那距離彼得堡不算遠，我們可以一道去度個周末，去森林裡打獵，既然大家都是朋友，我就不發正式的邀請函了……」

「那麼我們就在船上見好了，」他的目光跨過伯爵的肩頭，「我不能再和您說話了，德國大使一直在盯著我們呢，他的臉紅的就像是煮熟的龍蝦，如果我接著和你們談下去，他一定以為一個針對德國的陰謀已經成型了。」他和呂西安與伯爵都握了握手，「再見吧！」

他說完，就朝著不遠處的西班牙使館的客人們走去。

呂西安想要和德·拉羅舍爾伯爵單獨談話，可他剛一轉身，卻發現伯爵已經走到了離他幾米遠的地方。

在舞池的中央，隨著總統挽著第一夫人的腰走入舞池，整場舞會達到了高潮。所有人的目光都注視著權力金字塔頂峰的這一對，沒有人注意到呂西安正跟在德·拉羅舍爾伯爵的身後，朝大廳的邊緣挪動著。

德·拉羅舍爾伯爵從舞廳里走了出去，沿著鋪著碎石子的小徑走進了花園，花園裡的梧桐樹已經落光了葉子，黑褐色的枝椏倒扣在小路的