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馬卡羅夫中將是個儀表堂堂的高大男子，有著濃濃的眉毛和修剪整齊的髭鬚，用來充當沙皇侍從這樣禮儀性的職務是再體面不過的了。他陪著法蘭西的外交部長一起進入了餐廳，如今的部長依舊是那位被戈布萊總理引入內閣的埃米勒·弗盧朗，這個布朗熱將軍的死對頭令人驚異地依舊盤踞在奧賽碼頭的外交部大樓里，雖然他當上外交部長剛滿一年，卻已經是經歷了三屆內閣的老臣了。

跟在他們身後的是德·拉羅舍爾伯爵和俄國大使，作為外交部的二號人物，背景雄厚的德·拉羅舍爾伯爵在許多事情上的影響力絲毫不亞於如走馬燈般更換的部長們，即便如今的部長本人是共和派，也只能捏著鼻子與這位難以駕馭的下屬合作。俄國人顯然非常明白伯爵的地位，他們派出了大使本人來應付這位保王黨的關鍵人物。

德·拉羅舍爾伯爵坐在了呂西安的對面，他上下掃視了一遍呂西安，似乎對年輕議員逐漸好轉的臉色感到很滿意。

「您看上去好了不少。」俄國大使是認識呂西安的，看到德·拉羅舍爾伯爵對這個年輕人的關注，他也主動向呂西安致以問候。

一旁的馬卡羅夫將軍和外交部長也被吸引了注意力，馬卡羅夫將軍看向呂西安，「這位是？」

「將軍閣下，這位是呂西安·巴羅瓦，德·布里西埃男爵，他是議會外交委員會的成員。」阿列克謝向馬卡羅夫將軍介紹道。

「我聽說過您的名字。」這個名字在馬卡羅夫將軍身上起了作用，他看向呂西安的眼神變得重視了不少，「沙皇陛下也看過幾篇您的文章，他認為您前途遠大。」

「感謝陛下的稱讚。」呂西安擠出一個笑容，朝將軍鞠了一個躬。俄國沙皇或許的確如同馬卡羅夫將軍所說的那樣看過他的文章，但後頭那句「前途遠大」之類的話八成就是將軍本人的杜撰了。

從設施完備的餐廳里，送來了與巴黎咖啡館別無二致的菜餚，客人們在長桌旁邊歡宴，除了機器聲和腳下傳來的震動以外，一切和岸上並沒有什麼區別，這哪怕在二十年前，都是難以想像的。

呂西安喝了一口給他送來的維希礦泉水，而身邊的人都在用著上等的勃艮第酒或是波爾多酒。他本身就沒什麼食慾，因此吃的也很少，僅僅喝了幾口湯，就開始輕輕攪動著勺子，做出一副還在用餐的樣子，等著午餐結束了事。

與呂西安所預料的相反，桌上的大多數人都沒有什麼談話的興致，很顯然，北海的風浪對所有人的胃口都造成了或多或少的影響，只有馬卡羅夫將軍還在有一搭沒一搭地和弗盧朗部長談論著法國和俄國攜起手來的偉大前景，但很明顯部長大人對此的興致還比不上對他面前的那碗冷湯。

「你們的那位部長看上去興味索然。」阿列克謝又讓人給他倒上了一杯葡萄酒，「希望等我們到了聖彼得堡，他能夠更有熱情一些。」

「如果貴國希望這一次就和我國簽訂同盟條約的話，那麼未免有點不現實。」呂西安又喝了口水潤潤嗓子，他感到自己的嗓音不像之前那般沙啞了，「你們在巴爾幹的麻煩只能靠你們自己解決，我國是不可能為了保加利亞與英國，奧地利和義大利同時開戰的。」

「保加利亞問題已經不重要了。」阿列克謝壓低了聲音，「沙皇陛下已經在尋求體面脫身的方式，雖然我不願意承認，但是俄國絕沒有能力對抗三個大國的共同意志。」

「看來你們從克里米亞戰爭里學到了不少。」阿爾方斯切著盤子裡的雞肉，突然插言道。

阿列克謝臉上的笑容僵了一下，「就像你們從普法戰爭里也學到了不少一樣。」

他不再理會阿爾方斯，重新轉向呂西安，「現在的關鍵不在於保加利亞，而在於德國。」

「為了安撫自己的盟友奧地利，俾斯麥正在推動奧地利把擴張的方向轉向巴爾幹半島，奧地利人已經奪取了波士尼亞，他們現在還要染指塞爾維亞和保加利亞，可別忘了，這些小國家都是承蒙沙皇的幫助，才從殘暴的奧斯曼土耳其那裡取得了獨立，現在奧地利人卻跑來摘桃子。」

「你們一貫把巴爾幹半島視作囊中之物。」呂西安不置可否。

「沙皇陛下是全體斯拉夫人的保護者。」阿列克謝也嚴肅了起來，「而巴爾幹半島上有大量的斯拉夫人。」

「加利西亞，捷克和斯洛伐克的居民也是斯拉夫人，沙皇陛下是否也要保護他們呢？」呂西安反問道，這幾塊土地都是奧匈帝國的領土，「如果我是奧地利人或是俾斯麥，我就不得不認為貴國對奧地利懷有敵意。」