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一個僕人走到阿爾方斯身後，在他的耳邊輕聲說了句什麼，呂西安豎起耳朵，但還是沒能聽到這個信息的內容。

「一會您打算跳舞嗎？」阿爾方斯突然向呂西安問道。

「我不知道。」呂西安小聲說道，「為什麼問這個？」

「財政大臣邀請我和另外幾位銀行家在舞會開始之後去喝咖啡。」阿爾方斯臉上露出乏味的表情，「恐怕我不能陪您去舞會了。」

「我能照顧好我自己的。」呂西安知道阿爾方斯正在觀察他的反應，於是就索性表現的很大方，「我倒是想跳舞，可惜沒幾個認識的人。」

「這倒也是。」阿爾方斯似乎終於放心了。

這時，一個同樣穿著的僕人走到德·拉羅舍爾伯爵身後，對他說了一句什麼話；而後，他又走到弗盧朗部長的身後，彎下腰，同樣咬耳朵說了些什麼。

「看來德·拉羅舍爾伯爵以及弗盧朗部長也不能參加舞會了。」阿爾方斯輕快地說道，同時給自己餵了一塊杏仁乾酪，呂西安覺得他現在應當是徹底放下心了。

沙皇終於將刀叉放了下來，隨即，就像是接到了命令一般，僕人們立即將所有人面前的盤子都撤了下去——按照禮儀，只要沙皇停止進餐，那麼所有人面前的菜就都要撤掉，因此沙皇通常吃完之後還會再多拖上一段時間，讓那些還沒有用餐完畢的賓客們儘可能多吃上幾口。

亞歷山大三世用餐巾擦了擦嘴巴，隨手將餐巾揉成一團，扔在桌子上。他將椅子往後一推，站了起來，隨即皇后也隨著她的丈夫站起身來，於是所有人都站起身來了。

軍樂隊中斷了剛才的曲目，他們開始演奏起《天佑沙皇》的曲調來。

「諸位，皇后和我榮幸地邀請大家去跳舞。」沙皇中氣十足地向所有人宣布，他擺了一下手，示意所有人跟在後面。

在神態莊嚴的兩位陛下帶領下，他們穿過餐廳，在軍樂隊的鼓點當中，朝著隔壁的舞廳走去。

第一場舞由沙皇和皇后開幕，沙皇的舞伴是弗盧朗夫人，而皇后則和部長本人一起跳。

呂西安沿著貼滿鏡子和金箔的牆壁向前走著，大廳里的每一處都擠著香氣撲鼻的男男女女，巨大的落地窗被推開了一條縫，讓外面的冷風進入，然而大廳里卻依舊熱的像撒哈拉沙漠一般，將軍，大臣和貴婦們不住用手帕擦著頭頂的汗珠子，而與此同時，這個城市裡每天都有幾百人在寒風中睡了一晚，就再也醒不過來了。

「原來您躲在這裡。」阿列克謝突然從人群當中鑽了出來，「我找您很久了。」

「這也不算躲吧，」呂西安因為被人打擾了清淨而有些泄氣，「您找我幹什麼呢？」

「我要把您介紹給一位朋友。」阿列克謝不等呂西安說什麼，就抓住他的袖口，不由分說地帶著他穿過人群，就像是拖船在港口裡拖帶著小艇。

在大廳的另一角，圍著的人比其他地方更多，阿列克謝將他們推開，就像是在推開擋在路上的一些路障。這樣粗暴的動作令被推的人怒目而視，但當他們看到推開他們的人時，皺在一起的臉就立即像是吸了水的海綿一樣展開了，怒意還沒消散的臉上掛著諂媚的微笑，看上去是如此的不協調。

「殿下，」阿列克謝朝著一個坐在扶手椅上的青年鞠了一躬，「請允許我給您介紹一位朋友。」他指向呂西安，「這就是我向您提過的呂西安·巴羅瓦先生，德·布里西埃男爵。」

「這位是皇太子殿下。」他又對呂西安說道。

尼古拉皇太子正在心不在焉地聽著一位站在他身邊的夫人說話，看到阿列克謝出現，他明顯地鬆了一口氣，立即將那位夫人拋下，令她有些尷尬地紅了臉，一口氣卡在喉嚨里出也不是進也不是，就好像是被噎住了似的。

「您好，男爵先生。」皇太子向呂西安伸出手，他看上去有些羞怯，而且可以看出來他並不怎麼喜歡這種人多的場合。

呂西安冒著剛才那位夫人嫉妒的眼神，握住了皇太子的手，殿下的手只有他父親的一半大，而且握起來綿軟無力，如同握住了章魚的觸角。

「您果然像阿列克謝·尼古拉耶維奇對我說過的一樣。」皇太子說起話來臉上甚至還會微微泛起紅色，像是寄宿學校的女學生第一次出來交際似的。

」我希望他沒有在殿下面前說我太多的壞話。」呂西安打趣道。

「當然沒有，事實上，他對您評價極高。」尼古拉皇太子的臉越來越紅，「他說您是法國最有前途的青年政治家之一，我和我的父親都讀