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在距離他們大約二十米遠的地方，安德烈·克雷索夫伯爵正摟著一個乾瘦的矮個子女人跳舞，她的皮膚像樹皮一般，粗糙而毫無光澤，五官也皺巴巴地擠在一起，但卻穿了一件十七八歲的嬌俏女孩子也難以駕馭的粉色繡花長裙，這讓人一時也猜不透她的年紀。她佝僂著腰，然而眼睛卻亮的嚇人，時不時地咳嗽幾聲，每當她咳嗽的時候，她渾身的珠寶就隨著她的身體一起抖動著。

「那是葉卡捷琳娜·多爾戈魯娃，她是莫斯科最受歡迎的姑娘，三天前她來了彼得堡，所有的漂亮男人們都像一群聞到味道的野狗一樣跟在她的後面。」

「所以克雷索夫伯爵為了她而爽約了？」呂西安大致猜出了剛才發生的事情。

「這不是明擺著的嗎？」萊蒙托娃小姐苦笑了一下，「多爾戈魯娃同意和他跳華爾茲舞，於是他一下子就把之前答應過的事情忘的一乾二淨了……當他帶著他的舞伴從我們一家面前經過時，他就裝作不認識我們，所以媽媽才那麼生氣。」

「可這是為什麼？在我看來，讓任何神志正常的人在您和多爾戈魯娃小姐之間做選擇，他們都會毫不猶豫的選擇您的。」

「多爾戈魯娃小姐很有錢，」萊蒙托娃小姐情緒更加低落了，「有很多錢。」

葉卡捷琳娜·多爾戈魯娃小姐，是多爾戈魯斯基將軍的獨生女兒，她的姑媽嫁給了一個銀行家，沒有子嗣，於是三年前，多爾戈魯娃小姐一覺醒來，就發現自己名下有了價值一億法郎的財產。轉瞬之間，她的生活發生了天翻地覆的改變——那時她已經二十五歲，幾乎要放棄嫁人的希望，突然之間，無數的狂蜂浪蝶就擠滿了她的客廳，所有的貴族子弟都爭先恐後，要把這張一億法郎的支票娶回家裡。這些追求者們懷著一夜暴富的希望，對一件事他們心照不宣——肺癆病正在摧殘著多爾戈魯娃小姐的生命，她註定活不到三十五歲就要死去了。

「在我看來，您比那些錢要珍貴的多。」呂西安的話讓他自己聽上去都覺得言不由衷。

「別開玩笑了，巴羅瓦先生。」萊蒙托娃小姐責怪地看了呂西安一眼，「即便您真的是這樣想的，社會上的其他人也不會這麼想。」

「媽媽對爸爸發了火，」她輕聲說道，「她責怪他一事無成，連女兒的嫁妝也湊不出來……而可憐的爸爸！他能怎麼說呢？這也不是他的錯。」

「您知道我們家是怎麼發家的嗎？」她向呂西安問道，呂西安搖了搖頭。

「我的高祖父是葉卡捷琳娜二世晚年的寵臣，他是女皇的情夫之一……晚年的女皇對她身邊這些漂亮的小伙子們非常慷慨，她讓我的高祖父成為了梁贊省最大的地主。」

「可現在，那些廣闊的土地，林場和田莊，都不復存在啦，我的曾祖父和祖父，將那些財產消耗殆盡，如今我們剩下的，就只有一兩座中等的田莊，而且這兩座田莊都抵押給了債權人，如果哪一天我們付不起債務的利息，他們就要把這點子財產也收走拍賣……如果我要結婚的話，我父親恐怕連結婚花籃的錢都湊不出來。」

「所以他才去賭交易所嗎？」

「正是這樣呢……您記得他之前賺到的那十萬法郎嗎？我們的田莊今年遭了水災，如果不是有這十萬法郎，我們已經破產了……那會讓爸爸聲名掃地，媽媽也會心碎的！」她不住地嘆息著，「可憐的爸爸，他如此沉迷於投機，我真怕他有一天要破產！可我還是第一次看到他那樣開心，那樣容光煥發，似乎他終於找回了自己丟掉的尊嚴……我的腦子一團亂，實在不知道如何是好了。」

「我一點也不怪克雷索夫伯爵先生，他有充分的理由選擇多爾戈魯娃小姐。畢竟婚姻的本質就是一場交易，可我有什麼能拿來交易的本錢呢？」她用手輕輕摸了摸自己的臉，「我的長相倒是還湊合，或許我該去做個交際花。」

「那麼愛情呢？」呂西安問道，「您不覺得您值得擁有一份愛情嗎？」

「您是小說讀多了吧？」萊蒙托娃小姐驚異地看著他，「愛情不過是用來遮掩欲望的遮羞布而已，我以為您懂的，畢竟……」

她突然不說話了。

「畢竟什麼？」呂西安心頭一緊。

「我不是想指責您什麼。」萊蒙托娃小姐有些歉疚，「我也沒有立場來指責您。」

「我也沒什麼可被指責的。」呂西安也有些意外，他自己並沒有因為萊蒙托娃小姐的話生氣，「我只是做了這世上人人都在做的事情而已。」

「人生在世，就如同一場牌局，我們能做的，就是把手裡的這