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「您在做什麼？」她捏住女兒的胳膊，「千萬別讓別人聽到您說起那個名字！一個小姐怎麼能把妓女的名字掛在嘴邊呢？」

萊蒙托娃小姐將胳膊從夫人的手裡抽了出來，「您讀報紙上那些寫她的文章時候，似乎也沒有那麼多的顧忌吧？」

萊蒙托娃夫人的臉紅到了耳朵根，她不再理會女兒，轉向幾位男士，露出一個尷尬的微笑，似乎想說些什麼，可是她很快就意識到，在這種時候無論說什麼，結果都只能是徒增尷尬，因此她僵硬地轉過身子，溜回到自己的丈夫身邊去。

萊蒙托娃小姐並沒有回到自己的父母身邊，在之後的旅途中，她一直和三位法國客人坐在一起，與德·拉羅舍爾伯爵談論政治和外交，與阿爾方斯談論修築鐵路，呂西安注意到，她的思路清晰而具有邏輯性，倘若不是因為窘迫的經濟狀況，那麼塔基耶夫中校或是其他那些萊蒙托娃夫人希望女兒套上的花花公子，恐怕連給她提鞋都不配。

「金子，黃黃的，發光的，寶貴的金子！」呂西安的腦海里突然闖進來莎士比亞《雅典的泰門》當中的一段獨白，「它可以使受詛咒的人得福，使害癲病的人為人所愛；它令雞皮黃臉的寡婦重做新娘，即便她的尊容能讓身染惡瘡的人見了嘔吐，有了這東西也能恢復三春的嬌艷。」人的價值並不取決於人的本身，但人的價值並不取決於人的本身，而是取決於金錢。難怪如今的人將阿爾方斯當作行走在地上的神仙，一個人能掌握這樣的東西，可不就成了神仙嘛！至少也能算得上是赫拉克勒斯或是珀修斯那一類的半神了。

列車在中午時分到了普斯科夫，這裡是普斯科夫省的省會，是俄羅斯大地上最早建立起來的城市，已經有了十個世紀的歷史了。

乘客們從氣悶的車廂里走到月台上，列車要在這裡加煤，一個多小時後才會重新出發，於是在殷勤的站長帶領下，這一行頭等車廂下來的乘客們走進車站大廳，去大廳里的餐廳吃午餐。

呂西安注意到，阿列克謝朝站長的手裡塞進去了一張紙鈔，那毫無疑問是對站長殷勤的獎賞，他轉向身邊的萊蒙托娃小姐，「阿列克謝·尼古拉耶維奇很有錢對吧？」

「的確是的，」萊蒙托娃小姐點點頭，「他如今是特維爾省最大的地主之一。」

「想必是從他的父親那裡繼承而來的？」

「哦，不是。」萊蒙托娃小姐臉上露出隱約可辨的笑意，「老伯爵去世的時候，羅斯托夫家的經濟狀況比起我們家現在還要窘迫——他們連祖傳的宅子都已經抵押了。」

「上一位羅斯托夫伯爵，也就是阿列克謝的父親，和我的父親是一樣的人——也就是說毫無經濟上的頭腦，而且花錢大手大腳。對我父親而言，幸運的是還有我母親作為緩衝，她吝嗇而且小家子氣，但這至少確保了我父親不至於把所有的一切都揮霍掉。」

「那阿列克謝的母親呢？」

「在他五歲的時候，老羅斯托娃夫人就去世了。」萊蒙托娃小姐的語調變得有些憂鬱，「所以您可以想像，羅斯托夫家的經濟狀況惡化的很厲害，當老羅斯托夫伯爵咽氣的時候，他簽字的借據已經一文不值了，沒有一家銀行願意借給他錢，連高利貸者都不願意——借給他的錢也會被他揮霍在宴會和賭博上。」

「幸運的是，老伯爵在宮裡還有一些過去的關係，於是在臨死之前，他幾乎是給他認識的每個有點權力的人寫了信，有一封信甚至是寫給當時的亞歷山大二世沙皇的。這樣做的結果就是，在他咽氣之前，他成功地讓自己剛從學校畢業的兒子進了宮廷，擔任侍從武官。」

「之後的事情您就知道了——阿列克謝青雲直上，尤其是在他成為了皇太子的朋友之後，那些過去不願意給羅斯托夫家貸款的銀行家，現在都朝他揮舞著支票本；之前不登門的朋友，如今也笑臉相迎，彼得堡所有的客廳都會為他敞開，所有的母親都願意把她們的女兒嫁給他。」萊蒙托娃小姐突然把呂西安從頭到腳看了一遍，「說真的，他和您倒是有點像……我想您明白我的意思。」

呂西安的確明白萊蒙托娃小姐的意思，他想起自己母親臨終前給杜·瓦利埃先生寫的那封信，那封信把他帶入了一個嶄新的世界，在這個世界裡，金錢是土地，權力是空氣，頭銜則是潺潺的流水，為了在這個世界裡向上攀登，他們必須抓住一切可以抓住的東西。他與阿列克謝一樣，從父母那裡沒有繼承到什麼有價值的東西，唯一得到的就是一個機會——而他們把握住了這個機會，於是在這個光怪陸離的時代，他們獨占鰲頭。

當他們穿