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當他下樓來到餐廳時，其他的客人都已經坐在了餐桌邊上，一個年老的廚娘拿著被煙火燻黑的黃銅茶壺，給客人們倒上熱氣騰騰的茶水。

「您來啦。」阿列克謝大聲招呼道，「您昨晚睡得好嗎？一切都還如意吧？」

「很好，謝謝您。」呂西安拉開一把椅子，坐在萊蒙托娃小姐旁邊，她今天穿了一件厚厚的灰色長裙，領子和袖口都有用兔子毛製成的滾邊。

「我一會和媽媽，別里科娃夫人，還有她的兒子女兒一起去散步，」萊蒙托娃小姐用勺子輕輕敲著白煮蛋的蛋殼，「我倒是也想去打獵，可媽媽絕不會同意的。」

呂西安看向坐在桌子對面的尼儂小姐，她倒是穿了一件黑色的獵裝，「尼儂小姐看上去似乎是要去打獵的。」

「是啊，媽媽她們肯定不會邀請她，她如果不和你們去打獵，就只能一個人留在屋子裡，那樣也太尷尬了。」

早餐的菜餚比起前一天晚上要簡單多了，只有白煮蛋，麵包和排骨，配上煮的很濃的紅茶，但客人們同樣吃的津津有味，席上的每個人都顯得容光煥發，想必昨晚都睡的很好。

萊蒙托夫將軍顯得非常愉快，阿列克謝的田莊勾起了他對自己的田產的回憶，作為一個傳統的俄國貴族，他的童年就是在這樣的田莊當中度過的，可這種愉快當中又帶上了一絲惆悵——萊蒙托夫家早已今時不同往日了。

與萊蒙托夫將軍正相反，別里科夫伯爵對鄉村生活完全提不起什麼興趣，他是那種在大城市裡坐了一輩子辦公室的官僚，他的大腦，身體和靈魂都已經被特化，讓他無法想像沒有公文，報告和函件的生活。他的人生意義就在於把自己的名字簽在d字78459a號調查表，w字65423z號通令或是x字18657u號部門間備忘錄上，然後親眼看著這些廢紙被分門別類地鎖到部門的檔案室里去。甚至連這樣一個短暫的周末，他都隨身帶著一個裝滿了公文的公文包，每晚睡覺前不批閱幾份公文，他就睡不著覺。

這樣的工作自然是高尚而富有意義的，人人都知道，從華沙到太平洋的整個俄羅斯帝國，與這世界上的其他國家一樣，就是建立在公文紙和備忘錄之上的，沒有這些勤勤懇懇的官員在公文上蓋章，農民就無法耕種，工人就無法做工，商店也要閉市，簡單的說，沒有公文的世界就是一個走向末路的世界。

在許多人看來，別里科夫伯爵沒有任何的創造力，他只是一台蓋章和簽字的機器，而他也對此怡然自得——按部就班，四平八穩，是俄羅斯帝國對其官僚機構組成人員的最高褒獎。但這個結論未免過於武斷，在一些領域，別里科夫伯爵表現的倒像是一個高明的藝術家，例如在從自己的職位上撈油水這件事情上，他就是一個真正的專家。他主管的那個機關負責軍需品的採購，油水十分豐厚，而別里科夫伯爵似乎天生就知道如何把自己兒子的學費，妻子的置裝費或是自己用來買馬的費用列入到給帝國軍隊採購炮彈的帳目當中，在這些方面，他表現的是極為高明的。

他的太太同樣是一個無聊至極的胖女人，她和其他空虛寂寞而又年老色衰的女人一道，在聖彼得堡的上流社會當中自成一體，這些人聚在一起時，手上總是拿著念珠或是小本的精美聖經，她們以自己的道德自居，可當她們聚在一起時所討論的卻總是些別人的醜聞，而這類討論的目的無疑就是自我標榜。她們就像是禿鷲一般，聞到腐肉的味道就猛衝下來。

萊蒙托娃夫人和這個小圈子也保持著親密的關係，她之前離開了聖彼得堡一段時間，但才回來沒有多久，雙方就再次搭上了線。此時這兩位太太正坐在尼儂小姐的對面，故意對那位交際花表露出一種高傲的視而不見的態度，仿佛和這樣的女人坐在一張桌子上，就是對她們的莫大侮辱。然而呂西安幾乎可以確信，她們就是衝著尼儂小姐來的，如果沒有這位交際花在場，她們也就沒有機會做這樣的一番表演，更沒有機會在回到彼得堡後向她們的朋友們吹噓自己受到的「侮辱」，讓自己成為人群的焦點——對別里科娃伯爵夫人這類人而言，受人注目的感覺比起蜜糖還要甘甜。

對於這兩位夫人的目的，尼儂小姐自然是一清二楚的，因此她根本沒有和她們搭話的打算，而是一心一意地與塔基耶夫中校調情。中校和他那個階層的大多數人一樣，鍾情于美人，美酒和駿馬，他能花一萬兩千盧布買一匹馬，也能用一顆價值五千盧布的鑽石將尼儂小姐包下一個周末。他在烏克蘭有著綿延上百公里的產業，在賭場和賽馬會上花的錢數額令人震驚，至於他包下的情婦和交際花更是吞金的