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她們的母親跟在後面，杜·瓦利埃夫人身上掛滿了花邊和滾邊，鑽石和珍珠像魚鱗一樣，要把她的皮膚包裹起來。她將戴著白手套的手懶洋洋地搭在著名記者梅朗雄先生的胳膊上，這位記者就像藤壺一樣，牢牢吸附在這個家庭的客廳里。

「啊，親愛的呂西安。」因為阿爾方斯在場的緣故，杜·瓦利埃先生從踏上最後一級台階起，就謙恭地彎著腰，「這房子太驚人了，祝賀您。」他的鼻音很重，帶著抑制不住的艷羨。而後，他又用諂媚的腔調，向阿爾方斯這位他口中「我們偉大的投資人」致意。

說完之後，他悄悄看了一眼呂西安，微不可查地眨了眨眼睛，呂西安微微點了點頭作為回應，他原先希望杜·瓦利埃先生認為自己是他的兒子，現在恐怕換成杜·瓦利埃先生希望自己是他的父親了。

呂西安的點頭給了杜·瓦利埃先生以鼓勵，他微微向後退，卻輕輕地把自己的兩個女兒往前面推，顯然他還沒有忘記之前的那個主意。

安妮小姐的臉色變得發冷，她放開父親的胳膊，朝呂西安行了個禮，「您的房子很漂亮，男爵先生。」

「您過獎了，」呂西安謙遜地低下頭，「這些死物怎麼抵得上小姐光彩照人呢？」

安妮的嘴角露出一絲嘲諷的微笑，看得出她對社交界常見的這類恭維話感到厭煩，她輕輕拉起妹妹的手，又朝呂西安屈膝，拋下父親朝大廳走去。

杜·瓦利埃先生臉上有些掛不住，於是只能像一個傻子一樣尷尬地笑著，作出那種三流喜劇里被女兒耍的團團轉的父親的樣子，幸好此時杜·瓦利埃夫人已經走了上來，於是他無視了太太臉上聚集的陰雲，輕輕挽起妻子沒有被梅朗雄先生挽著的那條胳膊。

「親愛的朋友們。」杜·瓦利埃夫人臉上的不滿只保留了片刻，當她面對呂西安和阿爾方斯時，又換成了如花笑靨，「真是好久不見了，沒有了你們，巴黎也變得無趣許多了。」

她抬起頭，環視金碧輝煌的大廳，呂西安可以看到金子在她瞳孔里的反光，「這是一座宮殿啊……我小時候隨父親去過杜伊勒里宮，拿破崙三世的客廳也比不上您的富麗堂皇。」她用扇子擋住嘴巴，笑了一聲，「況且您還用了電燈，那時候宮裡的走廊永遠都是一股子煙味。」

「您真是過獎，那個朝代已經過去二十年了，如果我們做的不比那時候好些，可就太說不過去了。」呂西安說道，「畢竟之前內閣不是還說過嗎？如今是個進步的時代。」

「也許時代進步了，」梅朗雄先生插言道，他現在似乎是意識到了呂西安遠非自己的競爭對手，因此一下子變得極其討好，「但無論在任何時代，您的宮殿都讓人印象深刻……無論別人怎麼說，有錢就是了不起。」他粗鄙的話令聽到的幾個舊貴族皺起了眉頭。

「有錢也得有腦子才行。」梅朗雄先生身後傳來譏諷的聲音，他臉色難看地轉過頭想要反駁，可當他看到說話的人時，馬上就像一條被打了的狗一樣縮了起來，臉色慘白地訕笑著，那聲音像是被掐住脖子的公雞還在試圖打鳴。

夏洛特·德·羅斯柴爾德夫人不慌不忙地走進大廳，她隨手將邀請函丟給一個僕人，絲毫不在乎對方能不能接住。當她朝著呂西安走來時，她黑色的天鵝絨裙擺在大理石地面上滾動著，讓她看上去就像是一艘劈波斬浪的戰艦。

「您的氣色真不錯。」當呂西安親吻她的手的時候，羅斯柴爾德夫人用一個手指輕輕颳了刮他的臉，「看來乘火車旅行果然舒服的多，難怪您要把我們這些可憐的旅伴拋下呢……」

她沒有說完，阿爾方斯，呂西安和她三個人就一齊笑了起來，而杜·瓦利埃一家已經知趣地像鲶魚一樣滑走了。

「請原諒，親愛的夫人。」呂西安一點也不打算在這位金融巨鱷面前用裝傻的方式來浪費時間，「誰叫我選擇了政治這一行呢？如今是共和國，曝光率就是政客們的命根子。」

「您可是把弗盧朗部長氣的不輕。」羅斯柴爾德夫人並沒有什麼不滿的意思，對於一個銀行家而言，過度的曝光反倒是不利的，「他下船看到第一份報紙時候的臉色就像喝了糞汁似的。」

「這可沒辦法，畢竟報紙的頭條可印不下兩個人的名字。」

「您這話真該在議會裡好好講一講。」羅斯柴爾德夫人用扇子拍了拍呂西安的肩膀，又看向阿爾方斯，「不消說，這個計劃是您想出來的吧？您總是這樣善於包裝，之前那個歌劇院的明星不就是嗎？嗓子好的人多了去，可您硬是把她捧的火了起來。」這明顯是挑撥離間，可呂西安