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布朗熱將軍在午夜時分到來，雖然已經不是軍隊的成員，但他依舊身穿全套的陸軍中將禮服，把自己獲得過的所有勳章都掛在身上，這當然是一種挑釁的姿態，因為一些共和派的議員臉上的線條都變得頗為難看。他伸出胳膊，讓博納曼子爵夫人將手搭在上面，這位身穿帶著網眼花邊的黑緞裙子的女人，對將軍有著巨大的影響力，這一點早已經不再是秘密，而她本人也開始以當代的蓬巴杜侯爵夫人自居，同時做著有一天成為第二個約瑟芬皇后的美夢。

還不等呂西安反應過來，幾個布朗熱將軍的追隨者就像聞到糞味的蒼蠅一般，迫不及待地朝將軍撲上去，想要在他進門的時候就迎接他，但將軍做了一個粗暴的手勢，示意他們不要移動。他擺出一副大人物的姿態，比內閣總理還要神氣，吸引著所有腦袋都朝他轉了過來。人群中傳來一陣竊竊私語，大部分人都認為將軍表現的很有大政治家的氣魄，倘若布朗熱平易近人，他們反倒會輕看他。

布朗熱將軍故意放慢了步伐，他顯然很享受成為關注焦點的感覺。將軍和呂西安握了握手，又和兩邊的德·拉羅舍爾伯爵以及阿爾方斯分別點頭致意，而後用一種總結性的態度讚賞了呂西安的舞會。

「您和阿爾方斯，你們都是藝術家。」他說道，「政務的操勞和金錢的庸俗都沒有損害你們的想像力……真的，整個的府邸就是一大堆金子，這是最好的場面——有了金子，我們就能做一切事。」呂西安聽出了他話里隱隱約約的挖苦，也注意到了他那帶著笑意的傲慢神氣，布朗熱將軍已經把自己當成了未來的皇帝，他已經不是他本人，而是他本人與皇帝之和了。

隨著布朗熱將軍的抵達，今晚的客人也基本都全數到場了，呂西安大致計算了一下，來的人比阿爾方斯堅持發出去的請帖的數目還要多——許多人把他們三教九流的朋友也鼓動來「見見世面」。

「這可有點不像話。」呂西安有些擔心，「吃的和酒不會不夠吧？」

「我想食物應當是夠的，酒倒是不好說。」阿爾方斯也有些不確定，「不過我想還是派人去布雷邦飯店，讓他們再送一些來。」

他朝大廳的另一側走去，呂西安看到他拉住了一個僕人，向那人下達命令。

「他把這裡當成是他的宅子了。」德·拉羅舍爾伯爵冷笑了一聲。

呂西安無所謂地聳了聳肩膀，「畢竟是他掏的錢嘛。」

「有一件事我想問問您，」呂西安看向伯爵，「關於那套公寓的事情……」

「那不算什麼，」德·拉羅舍爾伯爵說道，「我雖然比不上他的派頭，但一套公寓我還是拿得出來的。」

「我不知道該不該收下……」

伯爵用手在空氣中劃了一圈，「您可是連這個都收下了。」

「那不一樣，」呂西安愣了一下，「這宅子是交易的標的。」

「所以您和我不是在做交易了，」德·拉羅舍爾伯爵的嘴角微微上彎，「況且，您也需要一個地方過夜……我是說如果您有一些不希望被這裡的僕人看到的事情要做的話……」

呂西安過了幾秒鐘才反應過來，那公寓原來是德·拉羅舍爾伯爵準備的安樂窩，「您指的是偷情嗎？大人？」他壓低聲音，看著德·拉羅舍爾伯爵的耳朵，那裡白皙的皮膚不出意外地變成了粉色。

「我只是想多給您提供一種選擇而已。」伯爵故作正經地輕輕咳嗽了兩聲。

「那我就笑納了。」呂西安被伯爵的樣子逗得笑了起來，當議會舉行冗長無聊的辯論時，他完全可以叫一輛出租馬車，溜到那座公寓裡，只要德·拉羅舍爾伯爵願意暫時離開辦公桌，那麼他們就可以不為人知地一起度過一個下午，「我在那裡住的很舒服……我相信今後也會是這樣。」

阿爾方斯走了回來，他的目光從呂西安的臉上又跳到了德·拉羅舍爾伯爵臉上，「我讓他們去再買三百瓶酒，再送一些吃的過來。」

他們穿過擁擠不堪的客廳，那些黑色的晚禮服，輕柔的絲綢，半透明的緊身衣擠滿了被電燈照亮的房間，花瓶里的花因為屋子裡的溫暖空氣而盛開著，向外吐露出甜膩膩的香氣，這是欲望的味道，與這狂歡節一般的氣氛正好相配。人人的眼中都閃爍著欲望的火苗，而燃料就是一張張的法郎鈔票。

這個共和國比之前的幾個王朝更加紙醉金迷，在過去的十年裡，金子像雨水一樣，被從空中拋灑下來，人們伸出手將它們接在手裡，像打雪仗一樣互相拋灑著玩樂。巴黎被欲望的火焰照亮，又在花天酒地當中醉死過去，而在人