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一個殷勤的聽差將呂西安帶進了夏爾的辦公室，這位著名的記者正在桌上伏案寫著什麼東西，看到呂西安進來，他驚喜地叫了一聲。

「啊，您是從決鬥現場來的嗎？」他站起身，艱難地跨過堆在地上的那些紙，向呂西安走過來，伸出手，「結果怎麼樣？將軍贏了吧？」

「那些押他贏的人恐怕會大失所望的。」呂西安握住了對方的手，「他被總理一劍刺進了喉嚨。」

夏爾舔了舔嘴唇，他呆呆地看著呂西安，直到他確定對方不是在講笑話，「這怎麼可能？」

呂西安簡要地把情況向夏爾介紹了一番，「您覺得這產生的影響有多大？」

夏爾從一個金煙盒裡掏出一隻香菸來點燃，他的瞳孔收縮起來，「這很難講，我想當然會有些損害，您知道的……他總是像花孔雀那樣炫耀自己的男子氣概，就好像他是全國唯一一個長了那玩意的男人似的，在現在這種情況下，之前他的形象很可能會反噬他。」

「被自己的聲名所累，真可憐。」呂西安毫不掩飾自己的譏諷之意，「好吧，既然他不可避免的要掉到河裡去，那麼我們能做點什麼來讓他濺起的水花好看一些嗎？」

「您稍等一下。」夏爾說著走了出去，過了幾分鐘，他又推門進來。

「我讓人約了《旗幟晚報》的編輯出來吃早午餐，」他向呂西安說道，「《今日法蘭西報》是早報，因此即便我要在報紙上替布朗熱說話，等報紙到了讀者們手裡時也是明天早上了……真該死！為什麼人們都要在早上決鬥呢？」他做了一個失望的手勢，「今晚的晚報會是最先報導這場決鬥的媒體，而《旗幟晚報》是發行量最大的晚報之一，我們看看能不能讓他們說些好聽的。」

呂西安向夏爾道了謝，他猶豫了片刻，還是開口問道，「您覺得布朗熱這個人還有繼續投資的價值嗎？」

「啊，這是一個價值千金的問題，或許還值一個侯爵的爵位。」夏爾咯咯地笑了兩聲，他又掏出一根香菸點燃，這種香菸比市場上賣的略微細一些，看上去更像是女士抽的香菸，「布朗熱將軍的確很有個人魅力，這一點連他的對手也必須承認。」

「然而？」

「然而個人魅力只能讓他扮演偉人，卻不能讓他真正成為一個偉人。」他吸進去一口香菸，肺部微微起伏，「兩位拿破崙皇帝可不是靠著受人歡迎坐上那個位置的——發動政變的拿破崙一世被五百人院議員的斥責嚇得落荒而逃，而拿破崙三世選總統時候得到的選票純粹是給他的那個姓氏投的，讓他們坐上皇位的是軍隊的刺刀，而不是選票……雖說他們都用公投來做遮羞布。」

「軍隊對他態度曖昧，他們並不反對布朗熱。」

「但他有運用這些刺刀的膽魄嗎？」夏爾反問道，「從您的描述里，我覺得他是一個硬充男人的孩子，他有沒有膽量率領一個步兵營去愛麗舍宮把總統，總理和所有內閣成員一起逮捕呢？」

「但願他有吧。」

他們在報社的門口叫了一輛出租馬車，去了王宮廣場的咖啡館，在那裡，他們見到了《旗幟晚報》的總編輯，這是一個消瘦的中年人，鼻樑上架著一副厚厚的眼鏡，軀幹上插著樹枝一樣細細的四肢，讓人看到他時就不禁聯想起一隻巨大的鱗翅目昆蟲。

他從桌子上探過身子來，和夏爾以及呂西安分別握了握手。

夏爾叫了服務員來點菜，但總編輯先生聲稱自己只要一杯葡萄酒，因為他「犯了胃病」，可是從他的神色來看，呂西安懷疑他得的更可能是慢性便秘。

比起他對食物的胃口，總編輯對於新聞的胃口要更大些，呂西安剛剛落座，他就向對方打聽起決鬥的相關情況，還掏出了一個筆記本準備記錄。

「我很願意和您分享一些關於決鬥的具體細節，但是您得保證您會寫的對將軍公正一些。」呂西安提出了條件，所謂的「公正」當然就是偏向將軍，這一點大家都是心知肚明的。

「《旗幟晚報》一貫以我們中立的立場著稱，我們既不偏向左邊，也不偏向右邊……我們並不想得罪內閣，但是請別誤會，我們對您和布朗熱將軍一直懷著由衷的敬意。」

這真是對騎牆的委婉說法，這些傢伙下面難道不會硌得難受嗎？「我完全理解您的想法，但在涉及到一些原則性的問題時，我們每個人都必須選擇自己的立場，非黑即白。」

「怎麼，現在已經到了這個時候啦？」總編輯笑的聲音像是一隻孤零零的烏鴉在樹枝上怪叫，「我已經聽說了將軍輸了決鬥。」