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在這種情況下，理智的行為是暫時將消息保密，自己趁尚未東窗事發抓緊將手裡的股票全部出售掉。但子爵出身於普羅旺斯最受尊敬的古老門第，還是賽馬俱樂部的會員，他寧可犧牲自己的投資，也絕不願意讓這醜聞的泥點子濺在他那寶貴的家徽上。於是，他將一封越洋電報從上海直接拍發到了巴黎的高等法院，而這封電報自然引起了軒然大波。

消息傳出來的當天，巴黎證券交易所就炸了鍋，東方港口開發總公司的股價跳崖式的下跌，當天收盤時已經從三千一百法郎一股跌到了七百一十五法郎，這家公司如今接近五億法郎的市值，在兩個小時內就蒸發了四分之三。

「晚上剛傳來的新聞，他們原本打算明天召開臨時股東大會作最後一搏，可今天早上他們的高管都因為涉嫌欺詐罪而被逮捕了。」阿爾方斯輕飄飄地向呂西安介紹道，「臨時股東大會已經不能召開，東方港口開發總公司徹底宣告死亡了。」

呂西安「啊」地輕叫了一聲，東方港口開發總公司難道不就是一家小號的巴拿馬運河公司嗎？在過去十幾年的投機狂潮當中，這類的公司如同雨後的蘑菇一般，在交易所這片潮濕的黑色土地上滋生著。他絕不會認為阿爾方斯會忽略這兩家公司的相似性，因此他的確有些意外阿爾方斯竟然對這家公司的崩潰無動於衷。

馬里奧爾先生眯起眼睛，看著繞著客廳跳華爾茲的人群，「總而言之，他們運氣不好。」他說話時候的語氣就像是竊賊在談論一個落網的同行，既有些對運勢不佳的慨嘆，又混雜了一些因為自己依舊逍遙法外而產生的洋洋自得。

但如今發生的一切並不僅僅是運氣導致的，過去十年來席捲法蘭西的投機狂熱病，如今開始漸漸冷卻了，就像是一壺熱水從爐子上拿下來了太久，雖然還泛著熱氣，但很快就要變涼。投機產生的泡沫已經膨脹的太大，它們當中最為薄弱的那些——例如東方港口開發總公司——已經開始破裂了。

「我希望海外銀行沒有類似的情況吧？」當馬里奧爾先生離去後，呂西安低聲向阿爾方斯問道。

「為什麼這麼問呢？」阿爾方斯帶著微笑望著他。

「我也不知道，但就是感覺必定有什麼事情。」呂西安認真地看著阿爾方斯，「我感覺這個果子裡已經長了蟲子。」

「在交易所這棵大樹上掛著的所有果子，裡面都生了蟲子。」阿爾方斯的聲音在銅管樂的喧鬧聲當中聽不太真切，「我們的果子裡的蟲子不比別人多，也不必別人少。」

果然如此，「您不感到擔心嗎？」

「我在東方港口開發總公司沒有投資，我也沒有交易過他們的股票。」

「但看到東方港口開發總公司的結果，有的人或許會產生一些聯想……」呂西安謹慎選擇著自己的措辭，「他們或許會認為某些類似的公司也存在同樣的問題……」

「您是說巴拿馬運河公司吧。」阿爾方斯直白地說道。

他做了個手勢，兩個人從打開的落地窗里走了出去，鞋底踏在鋪著的細砂上，發出「沙沙」的響聲。

他們遠離了人群，來到花園的深處，這裡高大的樹影遮蔽了一切，各種植物的葉子交疊在一起，懶洋洋地搖晃著。在這些枝葉的下方，是一個古老的石頭砌成的水池，睡蓮在水面上盛開著，而透過清澈的水面，借著明亮的月光和煤氣燈光，可以看到下方的游魚以及交疊在一起的水生植物的根莖。

阿爾方斯在水池的邊緣坐下，他將一隻手放在水裡，幾條鯉魚從幽深的水底浮上來，輕輕蹭著他的手，「您無需擔心巴拿馬運河公司的事情，它和東方港口開發總公司絕不能一概而論。」

「恐怕也沒那麼不同吧。」呂西安坐在阿爾方斯身邊，「這兩家公司都對公眾撒了謊。」

「但巴拿馬運河公司的工程還在進行當中，這家公司的宗旨也是要完成運河工程。」阿爾方斯又用手攪動著池水，創造出一個小小的漩渦來，那些彩色的鯉魚受了驚，向四面八方逃散開去，「但那個東方港口開發總公司，從建立的第一天起就是為了捲走投資款，在過去的幾年裡，他們什麼都沒有做，只是用謊言安撫投資者，同時把公司的財產轉移到外國銀行里去。」

「可如果巴拿馬運河公司的工程沒辦法完成，那麼這兩家公司的結局也不會有任何區別。」呂西安實在無法理解阿爾方斯的氣定神閒，「您有沒有考慮掉……賣掉一些巴拿馬運河公司的股票呢？」

阿爾方斯將手從水裡抽了出來，他用另一隻手掏出一張手帕，擦了擦手上的水珠，「我