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當夏日漫長的白晝終於結束時，車廂里點起了油燈，燈芯上的火苗像星星一樣一閃一閃的。呂西安對這樣的油燈並不陌生，童年時候在布盧瓦城只有最富有的頭面人物才用得起煤氣燈，在他剛來巴黎的時候所住的公寓裡，他用來照明的也是這樣的油燈。這種油燈點燃起來總有一種揮之不去的焦糊味道，在車廂這樣封閉的空間裡就顯得更明顯了。

第二天的清晨，列車抵達了圖爾，呂西安在這裡換了車，新的列車沿著與羅亞爾河平行的鐵路向奧爾良的方向駛去。這趟列車屬於巴黎-羅亞爾-南特鐵路公司，而這家公司之前曾是他的競選對手萊菲布勒先生的產業，如今已經落入阿爾方斯的手中。

列車依次經過羅亞爾河畔的一系列小城，在太陽初升的時候抵達了呂西安的故鄉布盧瓦，列車在這一站只停留十分鐘，而呂西安也並沒有打算讓本地人知道他們的議員回來了，因此他只是匆匆地一瞥這座熟悉的城市。

當列車出站時，他看到光亮耀眼的太陽從城市東邊的地平線上升起，陽光將羅亞爾河上的浪花染成一條條金色的流蘇。這情景讓他回想起當選議員的那一天早上，一年多之前，他和阿爾方斯，德·拉羅舍爾伯爵以及夏爾·杜布瓦三個人一起站在布滿了鵝卵石的河灘上，欣賞著這副動人的景象，那時候他可想不到，自己後面的一年竟然能成功到這樣的地步。他征服了布盧瓦，很快，他也要征服巴黎，征服法蘭西。

這一天的下午時分，呂西安抵達了奧爾良，杜·瓦利埃先生已經收到了他的電報，派了一輛敞篷的四輪馬車來車站接他。

杜·瓦利埃先生的別墅在城外大約五法里的地方，距離從奧爾良向南方去的大路不遠，在火車還沒有普及的時候，這條大路上總是擠滿了運貨的大車和驛車，這些牲畜和車子在塵土下擠成一團，嘈雜聲徹夜都不停歇。

但那已經是四十年前的事情了，如今這一帶只剩下一望無際的農田，被分割成無數規則的方格子，很少有一棵樹，真是平坦而無趣，甚至連鳥的叫聲在這裡聽上去也比其他地方單調不少。

杜·瓦利埃先生的別墅就位於一片這樣的四方形寬闊土地的中間，被一個帶著池塘的花園包圍著，花園同樣是四四方方的形狀，園子裡的小路和花壇都按照凡爾賽宮的風格，拾掇的對稱又工整，和這一帶的一切一樣，毫無自然之意。

有一種說法是房子總和主人的性格相契，它的陳設和裝飾是主人志趣與愛好在物質世界的體現，譬如阿爾方斯的宅邸和房間的布置，就極具有他個人的特色。而杜·瓦利埃先生的這座別墅看上去則平平無奇，和它的主人一樣，只能用「平庸」一詞來形容。

杜·瓦利埃先生帶著和善的微笑，在進門的台階處迎接呂西安，「我還以為您來不了了呢！」他和呂西安親切地握手，顯得很高興。

「杜·瓦利埃夫人讓我代表她向您致意，」杜·瓦利埃先生像父親對兒子那樣親熱地挽著呂西安的胳膊，拉著他進門，「她午飯之後和梅朗雄先生一起去附近散步了，還有我們的小女兒一起；安妮小姐和我的妹妹一道去河邊畫畫，您晚餐的時候就能見到她們，還有其他的客人。」

「我也很期待見到夫人和您的兩位女兒，鄉間的空氣一定讓她們都增色不少。」

「您說的不錯！」杜·瓦利埃先生用力點頭，「尤其是安妮，鄉間的生活很對她的胃口，她對繪畫有些天分，這裡的新鮮景象激起了她的創作熱情，她每天都出去寫生。」

他拉著呂西安走進了一樓的一個小書房，房間裡的沙發，椅子和書桌上都擺滿了各種各樣的畫作，「您瞧，這些都是她這一個月里的作品。」

呂西安忍耐住回房間休息的衝動，裝模作樣地欣賞了一番屋裡的畫作，這些少女的習作基本上描繪的都是鄉間風景：一望無際的田野，河流邊上釣魚的孩子和洗衣婦，半坍塌的古老修道院，鎮子邊上的磨坊，以及花園裡亭亭如蓋的大栗樹。安妮小姐似乎很喜歡用明亮的色彩，每一幅畫作都有著明亮的淡藍色天空，而天空下的一切都在明媚的陽光下閃閃發光。

「我們晚上六點半開晚飯，您想要出去轉轉嗎？這一帶可以打獵或是釣魚。或者您是想回房間先休息一段時間？」

「如果您不介意的話，我想先回房休息一下。」呂西安抱歉地笑了笑，「畢竟坐了一整天的火車了。」

「當然沒問題，巴蒂斯塔！」杜·瓦利埃先生拉開房門，衝著外面大聲喊道，「帶巴羅瓦先生去他的房間。」

呂西安的房間位於二樓，格調像安