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馬車駛上一個小小的上坡，車上驚人的載重讓拉車的馬慢了下來，車夫用力地揮著鞭子，拉車的馬哀鳴了一聲。

「瞧，就是那裡。」杜·瓦利埃先生伸手指向窗外，順著他手指的方向看去，在道路的盡頭是一座義大利風格的二層小樓，二樓有寬敞的露台，樓下有著花園，大扇的玻璃窗里漏出金色的亮光。

「您花了多少錢在這上面？」蓋拉爾先生的眼珠子轉了轉，饒有興致地問道。

「沒有您想的那麼多，她想要一座坎城的別墅，我用這個代替了——比坎城便宜了整整六成。」杜·瓦利埃先生有節奏地拍了拍自己的大腿，擺出一副過來人的樣子，「我年輕的朋友，您不花錢是得不到女士們的芳心的，但若是您不加節制的話，她們會把您吃破產，就像是青蟲吃掉白菜的葉子，很快您就只剩下一棵菜幫子了……啊，我告訴您，這可是一門學問，您還得好好學幾年吶。」

馬車進了前院，杜·瓦利埃先生跳下馬車，以主人的姿態一馬當先地走進門廳，「太太在哪裡？」他把自己的帽子扔給僕人，笑呵呵地對走上前來的女管家說道。

「太太正和她的朋友們梳妝，她請您和先生們去小客廳稍等。」女管家說道。

七位客人被帶到一間貼著玫瑰紅壁紙的小客廳里，坐在扶手上等候，壁爐旁邊的一扇門裡傳來女性的笑聲和嘰嘰喳喳地說話聲，像是寄宿學校的女生宿舍；而另一扇通向餐廳的門裡則迴蕩著擺放餐具和刀叉的聲音，門底下的縫隙亮閃閃的，那應當就是今晚用餐的餐廳了。

「這可真講究。」老瓦朗坦先生猥瑣地笑了笑，他同樣是風月場裡的人物，這類的地方不知去了多少次，早已經駕輕就熟。而他的兒子就稚嫩不少，他坐在父親身邊，呆呆地望著壁爐上方那幅香艷的畫作，畫中不著寸縷的愛神用勾人的目光盯著他，讓他像一隻蟾蜍一樣，嘴巴一張一合，不住地朝外吐著氣。

沒過多久，通向梳妝室的那扇門打開了，一個金髮的女人從門裡走了出來，她長得很高，腰肢卻異常苗條，臉上的線條帶著些北歐民族的英氣，可偏偏卻有著一雙烏黑的大眼睛，這一對橄欖樣子的漂亮眼睛，讓她全身的氣質變得柔和了下來，還帶上了些南方民族的火熱。正如報紙上所評價她的那樣，「一位女武神瓦爾基里，卻長了一對愛神維納斯的眼睛」。她穿了一條白色的絲綢裙子，髮髻上插著兩根白色的羽毛，那兩根羽毛像避雷針一樣指著天花板，隨著她的邁步不停左右擺動著。

「您真準時。」她親切地向杜·瓦利埃先生伸出手來，投機商連忙捧住那一對奶酪般的玉手，響亮地吻了一下，那聲音在客廳里迴蕩著，讓呂西安想起將馬桶搋子從馬桶口拔起來時所發出的那種聲音，他竭力忍住發笑的衝動。

「讓您這樣的美人久等，是一種犯罪。」蓋拉爾先生插言道，他不知什麼時候已經走上前來，捧起了美人的另一隻手，輕輕吻了一下手背，換來對方一個欣賞的微笑。

「不介紹我們認識一下嗎，亨利？」她用教名稱呼杜·瓦利埃先生，「這位先生是誰啊？」

「這位是亨利·蓋拉爾先生，」杜·瓦利埃先生向她介紹道，而後他又看向蓋拉爾先生，「這位是著名的女演員瑪格麗特·維爾涅小姐。」

「又一個亨利！」維爾涅小姐笑容可掬地拍了拍手，蓋拉爾先生漂亮地鞠了一躬。

「這位是我的妻兄，德·塞弗爾伯爵先生。」杜·瓦利埃先生指向德·塞弗爾伯爵，這位貴族一下子從扶手椅上彈了起來，他莊重地走到維爾涅小姐面前，其情狀如同他的祖先在一百年前去凡爾賽宮覲見瑪麗-安托瓦內特王后，但他背在身後的左手卻在輕微地顫抖著，他用這種誇張的禮貌來掩蓋自己的局促不安。

「啊，您好。」維爾涅小姐掃了一眼德·塞弗爾伯爵，便對他喪失了興趣，她像是一個有經驗的牲口販子，只要掃一眼牽來的豬或者牛，就算得出來能出多少斤肉，多少斤油。她從德·塞弗爾伯爵身上聞出了破落貴族身上的窮酸氣味，於是立即判定這是一頭瘦骨嶙峋的老牛，只剩下一張名為「頭銜」的皮包著骨頭，即便還剩下一點肉，那肉也硬的像瓷器一樣，不但不好吃，或許還會被崩下幾顆牙齒。

她禮貌地和德·塞弗爾伯爵握了握手，掉頭離開，腳下卻傳來「喀啦」一聲，原來是德·塞弗爾伯爵剛才握手時候過於激動，不小心踩到了她的裙擺，她一動，那裙子就被扯開了一個大口子，把她的大腿都露出來了。

「真該死！」她跺了一下腳，德·塞弗爾伯爵嚇得往後退了幾步