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「我覺得您明白。」杜·瓦利埃接著說道，「您剛才提到東方港口開發總公司，是啊，我在其中投了一大筆錢，因此我也算是知道一些內幕的。這家公司增發了幾次股票，但並不是所有的新股都被認購了，當然公眾不知道這件事情，他們還以為增資非常成功呢。這些沒有發售出去的股票都被記在了一個假帳戶上，股款也並沒有繳納，換句話來說，就是東方港口開發總公司自己認購了自己發行的股票……這不消說是違反證券法的，但所有人都這麼幹，只要他們不把公司弄到破產，就沒人會追究，可如果破產了，那可就另當別論。」

「這可真是驚人。」蓋拉爾先生乾巴巴地說道。

「我倒是不覺得您對此很驚訝，」杜·瓦利埃先生接著說道，「這些股票是記在一位亨里克·揚科夫斯基先生名下的，如果我沒記錯的話，您母親是波蘭人，揚科夫斯基正是她的姓氏，而亨里克則是亨利在波蘭語裡的叫法。」

蓋拉爾先生的臉色十分難看，「沒人會相信的。」

「據我所知，有不少人都相信呢。」杜·瓦利埃終於重新奪回了談話的主動權，「當然您不用擔心法律的風險，政府和工商界都希望這樁醜聞趕快過去……但除了法律風險以外，我覺得您還是更應當擔心您的信用問題。」

「我親自檢查了東方港口開發總公司的帳目，他們總共給了亨里克·揚科夫斯基先生三次錢，總共二十萬法郎，這是他持有傀儡股票帳戶所獲得的報酬……倘若您真的像大家認為的那樣有錢，那麼您會冒這樣大的風險嗎？就為了賺區區二十萬法郎？」

「您花的都是自己借來的錢，而別人借給您錢，是因為他們覺得您有錢……您瞧，對我們這樣的人來說，信用就是我們的呼吸，我們的生命，信用一旦動搖，我們立即就要斷氣。」

「您是個高明的騙子……」

「唉，先生……」蓋拉爾想要抗議，但杜·瓦利埃先生做了一個手勢示意他閉嘴，他不情不願地安靜了下來。

「我說這話並不是在指責您什麼，在這個社會裡，能爬到上面去的都是些騙子，竊賊和偽君子，您的騙術越高明，就越受人尊敬，政府甚至還會給您發一枚勳章呢！在河水裡，泥沙總是沉到河底去；而在我們這個文明社會裡，殘渣總是漂浮在最上面的。」

「現在，您的騙術露餡了，您的信用動搖了，很快您的債主們就會開始心懷疑慮，而您再要借款時，他們就會要求您提供擔保，若是您拿不出來，那麼他們就不會借給您新債，您也就沒辦法償還舊債了……這會是一種惡性循環，很快這座紙牌搭成的房子就要土崩瓦解，您也就再一次破產了，這一次不知道您還有沒有足夠的好運氣能東山再起呢？」

「您這是在威脅我？」

「我是在向您提出一個建議，一個讓我們雙方都能夠受惠的建議——您和安妮舉行一次盛大的婚禮，然後我付給您三百萬法郎，當然只是在帳面上，這就像您在東方港口開發總公司持有的假帳戶，您應該已經對此非常熟悉了。」

「這場婚禮之後，我們雙方的信用都能得到提升：您的債主們看到您成為了我的女婿，又拿到了三百萬法郎的嫁妝，想必會放心不少；而大家看到我輕易付出去幾百萬法郎的排場，那麼我的信用也會恢復。」

蓋拉爾先生咬了咬自己的嘴唇，「您確定這樁婚事能達到這樣的效果？」

「我非常肯定，只要您肯在婚約上簽字，那麼我們雙方就都能夠擺脫當下的困境。」杜·瓦利埃站起身來，走到蓋拉爾面前，朝他伸出一隻手，「那麼我現在能有幸稱呼您為『我的女婿』嗎？」

蓋拉爾先生用雙手握住了投機商的手，「我萬分榮幸，岳父大人。」他臉上露出一個可愛的笑容，「不知道安妮小姐那邊會不會有別的問題……」

杜·瓦利埃先生一下子變得像慈祥的祖父一樣，他笑呵呵地又伸出第二隻手，兩個人的四隻手握在了一起，「我現在就叫她過來，我們今天就把這件事情敲定。」

他放開女婿的手，走回到寫字檯前，重新按響了剛才他曾經按過的那個電鈴。

「您去瞧瞧安妮小姐在做什麼，」他對進來的僕人說道，「如果她現在方便的話，請她到這裡來一下。」

僕人領命而去，過了五分鐘，他回到房間復命，「小姐剛剛梳妝完畢，她幾分鐘之後就下來。」

杜·瓦利埃先生點了點頭，僕人退了出去，房間裡只留下這一對新出爐的岳父和女婿——至少明面上是如此。他們面對面坐著，但雙方都不知道該說