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騎手們的馬在起點處各就各位,電鈴又響了一聲,標誌著下注停止了。在賭注經紀人那裡下了注的男男女女都把票根緊緊握在手心當中,緊張地看向跑道。
全場一下子安靜了下來,幾萬雙眼睛看向起點線邊上小亭子裡的裁判,他舉起手裡的紅旗,而後向下一甩,十五匹馬從起點沖了出去。
幾乎就在同時,場上再次響起電鈴聲——顯然,有不止一匹馬剛才搶跑了,於是所有的十五匹馬不得不再次回到起點處。第二次起跑同樣不成功,這又耽擱了幾分鐘時間,觀眾席上傳來一陣不滿的騷動。
終於,裁判第三次舉起手裡的紅旗,在全場的注視下,他將手裡的紅旗用力向下一揮,十五匹馬一起向前衝去,這一次起跑非常成功,馬群像一陣狂風一樣衝過看台,整個賽馬場都隨著它們的馬蹄而震動起來。
「出發了,出發了!」四面八方傳來人們的歡呼聲,無論是看台上還是看台下的草地上,人們都瘋狂地站起身來往前涌,舉起他們的望遠鏡,試圖看的更清楚一些。
所有的馬幾乎是在同時抵達第一個障礙的,這是一道注了水的壕溝,用來模擬小河,十二匹馬縱身一躍跨了過去,有三匹馬落在了水裡,爬上來耽擱了時間,因此一下子落在了大部隊後面。
「我們的馬跨過去了!」呂西安激動地喊道。「呂西安」如今位列第七位,它跟在幾匹英國馬和「伏爾泰」的身後,是第二快的法國馬,這些馬在布洛涅森林裡的賽道上飛馳著,它們此時位於橢圓的尖端,是距離看台最遠的位置,於是在看台上的觀眾眼裡,這些賽馬已經變成了綠色背景上的一些彩色斑點,很快消失在了樹叢後面。
「又是英國領先!」布朗熱將軍不忿地喊了一聲——這時候,領頭的馬從樹叢當中出來了,從望遠鏡當中可以看到是那匹灰色的「幻影」,場上的十萬法國觀眾頓時發出一聲失望的嘆息。跟在幻影身後的是「威靈頓公爵」,再後面則是「克律薩俄爾」,法國的希望「伏爾泰」落在第四位,令人意外的是,緊緊跟在第四名身後的竟然是名不見經傳的「呂西安」。
「啊,已經是第五名了!」呂西安激動地喊道,「等等,『伏爾泰』似乎跑不動了,它追過去了,好孩子……往前沖啊!現在是第四名了!」
「呂西安」將「伏爾泰」甩在了後面,它的步伐大大加快了,四條腿在空中擺動著,像是在飛一樣,在下一個障礙大柵欄之前,它已經幾乎和第三名的「克律薩俄爾」齊頭並進了。
兩匹馬同時起跳,從柵欄上飛躍過去,「呂西安」穩穩地落在地上,沒有和柵欄產生一丁點的碰撞,而「克律薩俄爾」的後蹄卻和柵欄碰了一下。於是當它們落地的時候,「呂西安」已經領先「克律薩俄爾」一個身位了。
「好!」觀眾席上的人們紛紛鼓掌,「快跑啊,呂西安!」
比賽進行了將近三分之二,領頭的兩匹馬加速上坡,又跨過一道溝渠和一道柵欄,來到了最後一處障礙前,這是一個所謂的「愛爾蘭防寨」,主體是一座圍著枯枝的土堤,在土堤的前方有一條溝渠,被土堤擋住,這是騎手們看不見的,因此就尤其危險。
「幻影」第一個衝上愛爾蘭防寨,然而不知是馬還是騎手有所躊躇,它跳的並不好,差一點後蹄就滑進了溝渠里。而第二位的「威靈頓公爵」則縱身一躍,直接飛到了溝渠另一邊,當「幻影」還在試圖找回節奏的時候,它已經拉開了幾個身位的差距了。
全場一下子壓抑了下來,觀眾們臉上的肌肉都僵住了,「威靈頓公爵」取得了領先!在巴黎,距離拿破崙的靈柩不到一小時車程的地方!英國人在戰場上打敗了法國,在工業上甩開了法國,在外交上凌辱了法國,如今在賽馬場上又要打法國一個響亮的巴掌!即便是「幻影」勝利也好啊!
「還沒完,還沒完呢!」突然有人大聲嚷道,在驚呼聲中,全場愕然地看向衝過愛爾蘭防寨的呂西安,它已經快要追上「幻影」了。它興奮地向前衝著,就像一團旋風掠過賽道,轉眼間已經和「幻影」並駕齊驅了。
「呂西安趕上來了!呂西安趕上來了!」人們攥緊拳頭,張開嘴巴,十萬雙眼睛看著那個天藍色的小點,它距離「威靈頓公爵」不過一個馬身,「它們跑過來了!」
「呂西安」和「威靈頓公爵」幾乎同時進入了最後一公里半的直道,這條直道上沒有任何障礙,全憑速度定勝負。
呂西安將望遠鏡舉起來,用力揮舞著,他站在了椅子上,阿爾方斯和伯爵連忙各從一邊扶住他,「沖啊,呂西安,快跑啊,快跑