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舉行晚宴的巴黎市政廳是一座文藝復興時代的建築，自從十六世紀建成起，它成為了許多偉大歷史事件的舞台，直到1871年的巴黎公社將它付之一炬，只剩下一座石頭的外殼。第三共和國建立之後，市政廳按照原樣進行了重建，直到1882年，重建工作才宣告完成。

此刻，呂西安正坐在餐桌邊，用半邊身子靠在桌子上，裝出一副正在仔細聆聽布朗熱將軍演講的樣子，而他實際上則是在打量這座宴會廳的陳設，這間大廳頗有名氣，1794年「熱月政變」時，羅伯斯庇爾正是在這間大廳里被人一槍打碎了下巴，他第二天上斷頭台的時候還纏著繃帶呢。整個宴會廳的牆壁上都鋪著上好的橡木壁板，搭配上石砌的華麗壁爐和頭頂的枝形吊燈，試圖營造出一種永恆不變的權威氣氛，但這世上哪有什麼永恆不變的東西呢？無數人在這間大廳里來來去去，他們曾經在政壇上呼風喚雨，如今卻都化為了塵埃，就連這座大廳本身，也不過是它全盛時期的一個複製品罷了。

台上的將軍正喋喋不休地重複著他對於」巴黎人民的敬意「，呂西安搖了搖頭，試圖驅散自己的困意。布朗熱將軍的演講的確富有煽動性，但聽了不下上百遍之後，他已經可以把將軍的那些話倒背如流了。他想到之前在報紙上讀到，美國的那位著名的發明家愛迪生發明了一種叫做「留聲機」的機器，可以把人的聲音錄下來，等到需要的時候再播放，或許布朗熱將軍也應當買一台「留聲機」，這樣他也就用不著每天在不同的場合重複十幾遍同樣的話了。

「我向光榮的巴黎人民致意！」布朗熱將軍像一隻正在跳求偶舞的猩猩一樣，誇張地展開雙臂，好像要把幾百萬巴黎市民擁入懷中，或許等到選舉之後接著再把他們活活掐死，「巴黎人民有著反抗暴政的光榮傳統，1789年，1830年，1848年和1870年的巴黎人，都懷著無上的勇氣，打響了反抗暴政的第一槍。」

「但我們不應當忘記的是，巴黎人民同樣是明智的人民，在每一次革命結束之後，無政府主義的幽靈就會徘徊在我們的國家上空，它就像引誘浮士德博士的魔鬼，用一些諸如『人人平等』，『消滅階級』之類的口號，試圖引誘我們這個天性浪漫的民族走入混亂的深淵。但明智的巴黎人民從沒有上當，相反，他們一次又一次地擁抱了秩序。巴黎人民反抗舊秩序，是為了建立一個更好的秩序，這一點我希望那些左派的野心家們絕不要忘記！」

他在空中用力地甩了甩手，好像要把他口中那些「野心家」的腦袋從脖子上擰下來，「那些隱藏在國民議會和政府當中的德國代理人們一直試圖欺騙巴黎人民，他們的陰謀絕不能得逞，也絕不會得逞！我向巴黎人民呼籲，請務必在第六區的補缺選舉當天出門投票，你們的選票將成為拯救法蘭西民族的子彈，讓我們一起把德國間諜從首都驅除出去！」

他向台下的觀眾鞠躬，後排的閃光燈瘋狂閃爍起來，記者們低下頭用鉛筆在筆記本上快速地寫著，要把將軍的精彩演講一字不漏地記錄下來，刊登在明早的報紙上。

「真是精彩的演講。」坐在旁邊的男人朝呂西安靠過來，低聲說道，他的腦袋像是一個明亮的燈泡，寸草不生的頭頂是一片什麼也長不出來的鹽鹼地。此人是第六區的一位建築承包商，名字叫做蒙蒂約或是蒙蒂翁，他記不得了，但重要的是，此人給布朗熱將軍的競選捐了幾十萬法郎，因此呂西安不得不用一頓晚餐的時間來陪他，聽他講改造巴黎那些歷史悠久的下水道有多麼不容易——此人盯上了第六區的下水道改造工程，這類工程通常都利潤豐厚，按照時興的話說，就是「從糞水裡撈出金砂來」，他給布朗熱將軍捐款，自然也是期待能夠在這件事上得到將軍的幫助。

「我一直試圖向政府說明，改造巴黎的這些舊的市政設施是多麼的不容易，」建築承包商苦著臉向呂西安抱怨道，「這些下水道啊，排水渠之類的東西，很多都是幾百年前的產物，重修起來麻煩極了，更不用說那一帶的土質……您知道，那裡的土質是粘土，粘土開掘起來是最麻煩的。」

我當然不知道，你這個白痴，呂西安心想，若是這工程這麼麻煩，那麼你不投標不就完了？「我想等布朗熱將軍競選成功以後，他一定會考慮到您的難處的。」他朝著那個承包商擠出一個微笑，同時不住向四周張望著，試圖找到一個從這裡逃離的機會，因此當他看到夏爾·杜布瓦朝他這一桌走來的時候，他不由得鬆了一口氣。

「這是夏爾·杜布瓦先生，《今日法蘭西報》的著名記者。」呂西安一邊和夏爾握手，一邊把他介紹給建