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但今天的請假名單十分簡短，只有兩位議員缺席：一位已經在病床上行將就木，神父已經去給他舉行了三次臨終塗油禮，但他還是掙扎著不願咽氣，讓那些等著競爭他留下的議會席位的禿鷲們等的實在是焦急；另一位則牽扯到了近來一樁轟動的桃色新聞當中——這位議員的妻子和家裡的波蘭馬夫一起私奔，還給報社寄了一封信，聲明自己的丈夫在一些夫妻間的親密事情上「實在是無能為力」，這位議員如今淪為了全國的笑柄，自然不願意在任何公開場合露面。除了這兩位以外，所有的議員全都到齊了，就連那些已經為聖誕節假期提前返回老家的議員們，也專程乘火車回到巴黎，參加這一場有可能是第三共和國歷史上最為關鍵的議會會議。

「諸位，」議長拿起面前桌子上的議程表，「下面請按照登記的順序進行發言，首先請來自巴黎第十八選區的議員克列蒙梭先生！」

呂西安看著克列蒙梭走上演講台，他慢騰騰地挪動著那發胖的身軀，標誌性的大鬍子像野雞的翎毛一般，在空中一擺一擺的。他的整個身體緊繃的像一根彈簧，連西裝的褶皺都被拉平了。

「『老虎』親自出洞了。」身旁的杜·瓦利埃先生湊到呂西安的耳邊，低聲打趣道。

克列蒙梭站在講台上，先向秘書要了一杯水，頂著右派議員們不耐煩的眼神慢騰騰地將水喝完，才開始發言。

「我尊敬的議員同僚們，」克列蒙梭臉上帶著一副沉痛的表情，仿佛他真的是在一場葬禮上致悼詞似的，「自從這個共和國建立算起，已經過了十八年了。換句話來說，上一次有一位獨裁者統治法蘭西，用鐐銬和口塞讓這個民族噤聲，已經是十八年以前的事了。」

「十八年在歷史書上或許只是短暫的一筆，可在現實生活中，十八年就是一代人的時光，那些在過去那個黑暗時代還在襁褓當中的嬰兒，如今已經成為了社會的中流砥柱——甚至有的還成為了國會議員。」

左邊的議席發出一陣尖銳的笑聲，這句話所指的對象不言而喻。左派的議員都用不懷好意的眼神隔著大廳看向呂西安，故意用他能聽見的聲音交頭接耳著。

「當拿破崙三世那個僭主坐在皇位上時，我們一些年輕的議員同僚可能還在母親的懷裡吃奶，因此他們對於那個時代的情況並不了解。或許是因為愚蠢，或許是為了謀取私利，他們竟試圖倒行逆施，將這個終於浴火重生的國家重新推回到那種不見天日的黑暗當中去，把國民議會這個高貴的民主機構轉化為一部單調的表決機器！這樣的做法不但是對法蘭西的背叛，也是對於議員身份的褻瀆！」

如同魔術師從帽子裡變出兔子來一樣，克列蒙梭不知從懷裡的什麼地方掏出一份幾天前的《巴黎信使報》來，「自從《巴黎信使報》創刊以來，我就是這份報紙的忠實讀者，我也不介意告訴諸位，這份報紙的歷任總編輯都是我的朋友，他們都是值得敬重的新聞工作者，而《巴黎信使報》也是一份有操守的良心報紙，曾經揭露過無數政治醜聞，如同一個盡職盡責的大夫，為我們共和國的弊病開出良方。」

「我手中的這份報紙，是五天前發行的，自從那一天以後，我的早餐桌上再也收不到《巴黎信使報》了。」他將報紙展開，把刊載著《金錢帝國——呂西安·巴羅瓦議員與海外銀行》的那一面朝向呂西安的方向，優雅的抖了抖，就像是鬥牛士在朝著公牛抖動紅布。

「在十八年前，這樣的事情並不是沒有發生過，一份報紙刊登了對當局不利的文章，於是書報檢查官就簽署一份命令，將這份報紙查禁。自從帝國倒台之後，我本認為這種事情再也不可能在我們這個民主自由的共和國當中發生了，然而這幾天裡，血淋淋的事實告訴我，我過去的想法是多麼天真——這樣的事情不但發生了，而且是以一種更為惡劣的形式發生的！讓這份報紙噤聲的並不是書報檢查官的命令，而是被蓄意煽動起來的暴行！」

「我想在座的各位都讀過這份報紙上關於我們的年輕同僚的文章，而無獨有偶，煽動起這場可怕暴行的，正是來自布盧瓦城的議員呂西安·巴羅瓦先生！任何人，只要他的腦子比珍珠雞更大，都能輕易的看出來，這就是蓄意的報復！這就是惡毒的威脅！」

「我們親愛的『小塔列朗先生』或許已經沉浸於成為『造王者』的美夢裡，以至於喪失了理智。好吧！那麼我就要在這裡提醒他一下，我們的國家無論未來將會如何，如今還仍然是一個自由民主的共和國，在這樣一個國家裡，我們尊重討論的自由，我們認為政治家需要被公民和輿論所監督，無論他們是否願意！