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晚餐的賓客一共只有四人：大主教和昂吉安神父代表教會；呂西安和夏爾則屬於政府一方。一張漂亮的圓桌上放滿了銀質和水晶的器皿，用來裝飾的鮮花的花瓣上還掛著晶瑩的水珠子，而支付這一切的經費當中的很大一部分，都來自鄉村小教堂募捐箱裡窮苦老太太投進去的幾張零錢——只有在鄉村，天主教會還保留著類似於他們在上個世紀的那種影響力。

晚餐的菜色非常精美，葷素菜餚都稱得上是精美絕倫。由於今天恰好是齋日，一切禽獸的肉都不許用，因此菜色都以海鮮為主，而主菜則是伏爾加河的大鱘魚，足有半米長，配上冰鎮的勃艮第白葡萄酒，十分鮮美開胃。塔列朗曾經表示，一位外交官最好的助手就是一位好廚子，沒有什麼比起一頓好的晚餐更能夠拉進關係。等到餐後用水果和冰激淋的時候，酒足飯飽的食客們都放鬆了許多，因此也就可以談一些重要的話題了。

「親愛的巴羅瓦部長，」大主教喝了一杯托卡伊酒，靠在用金線繡著鬱金香圖案的椅子靠背上，滿意地抽著雪茄，「我接待過的政治家至少有幾百人，我不得不說，您在這些人當中可是出類拔萃的了。」

呂西安禮貌地笑了笑，他猜想大主教恐怕對那幾百人也是那樣說的。

「既然我們都是聰明人，那麼我就直來直去了。」大主教深吸了一口煙，雪茄菸的菸頭一下子亮起來，讓呂西安不由得想到神話故事裡魔鬼閃爍的眼睛，「教會不能接受《政教分離法》。」

大主教的態度並不出乎意料，呂西安聳了聳肩，「我很遺憾，但是如果議會通過了這部法案的話，那麼這就是法律，教會也必須服從。」

「我覺得如果主管這類事務的部長願意公開批評這項法案的話，那麼它在議會是沒有多少通過的可能的。」大主教做了一個輕蔑的手勢，「在我看來，這樣的法案不過是無政府主義者的狂想罷了，這些人厭惡秩序，而宗教恰恰是維持秩序最為重要的支柱。」

「維護秩序最為重要的支柱是皮鞭和刺刀。」呂西安用勺子挖了一勺冰激淋，讓它在舌尖化開，「而且我不覺得費里先生是個無政府主義者，他是個經驗豐富的政治家，而我只是個第一次進入內閣的部長，不知道能在位置上坐幾天，我可得罪不起他。」

「那麼您就願意得罪教會嗎？」

呂西安將勺子放回到盛著覆盆子冰激淋的水晶碗裡，勺子把與水晶碗的邊緣相碰，發出清脆的敲擊聲，「這話是什麼意思？」

大主教依舊笑眯眯的，但是那笑容看在呂西安眼裡卻令他有些膩煩了，「部長先生，您的選區在布盧瓦城，那裡的選民們對於宗教的熱情還是很足的。」

「所以呢？」

「您總不會覺得，在下一次選舉當中，教會願意支持一個對天主教很不友好的候選人吧？」大主教顯得很放鬆，就像是在隨口說笑似的，「據我所知，在我們這個議會制國家裡，想要當部長乃至於總理，首先是要被選舉為議員的。」

陰雲在呂西安的臉上聚集起來，他已經記不清楚，上一次他被除了阿爾方斯以外的人威脅是什麼時候的事情了，「國內有幾百個選區，在許多選區里，教會的影響力可沒有那麼大。」若是教會煽動布盧瓦的選民們反對他，他自可以去別的選區參選，「再說，距離下次選舉還有兩年——若是這份法案通過了，兩年之後教會還能有多少影響力？」

「我覺得關於這份法案，我們大家還有許多討論的餘地。」夏爾連忙出來打圓場，而一旁的昂吉安神父立即跟著點頭。

「如果您願意在這件事情上幫教會的忙，那麼您會發現上帝對他的信徒是很慷慨的。」眼見場面鬧的有些僵，大主教立即改弦更張，改威逼為利誘了。

「您是想要賄賂法蘭西共和國的官員？」呂西安冷了臉，眉毛向上挑起。

「啊，當然不是了。」大主教連忙擺手，「我只是聽說您在布盧瓦有一處美麗的葡萄園，當地教會想要買下來做修道院——他們願意出五百萬法郎。」

這些穿法衣的強盜可真是闊氣，「既然您說的是房地產生意，那就另當別論了。」呂西安滿意地看著大主教臉上的喜色擴散開來，方才說了一聲「但是」，「——但是我相信您應當不會產生誤解，認為我們之間的正當商業往來會影響我對於這項法案的態度吧？」

大主教臉上的笑一下子就僵住了，臉色難看的像吃了個蒼蠅，他拿起桌上的酒杯，喝水似的灌下去一大口，「五百萬已經不少了。」

「的確不少，」呂西安點點頭，「但比起錢，我