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「啊，這簡直像是個親王的府邸了。」俄國人驚嘆道，「說真的，這比起尤蘇波夫親王在聖彼得堡的大宅子也毫不遜色。」

「如今只要有錢，人人都能做親王；而親王要是沒了錢，也就和街邊的乞丐沒什麼區別。」呂西安說，「這也算是另外一種意義上的平等吧。」

「你們的大革命沒有做到的事情，卻被黃金和鈔票做到了。」阿列克謝笑著點評。

呂西安帶著俄國人下了車，「既然您想看這房子，那麼我就如同你們的陛下所說的那樣，向您展現『法蘭西民族的熱情好客』。」

他帶著阿列克謝參觀了這座用黃金創造的大理石宮殿：那些裝飾極盡豪華的廳堂；如同凡爾賽宮鏡廳一般的大舞廳；足夠宴請上百名賓客的大宴會廳；珍藏著無數珍本書的圖書室和已經積攢了不少名作的畫廊。不得不說，俄國人實在是一個知情識趣的遊客，他對於這裡的奢華表現出了恰到好處的讚嘆之情，而且時不時地吹捧一下房屋主人的品味，簡直就像是用一根羽毛給呂西安撓痒痒似的。等到參觀快要結束時，呂西安對於阿列克謝的敵意已經消解了大半，兩個人簡直如同一對剛剛重逢的舊友，一派其樂融融。

參觀結束後，呂西安讓僕人在圖書室里擺上了下午茶，在喝茶的時候，呂西安再一次試探起阿列克謝的來意，而這一次，俄國人終於不再顧左右而言他了。

「眾所周知，您和阿爾方斯·伊倫伯格先生的關係很密切。」阿列克謝輕輕搖晃著茶杯，他的目光緊緊盯著杯子裡微微晃動的水面，「我國政府對於巴黎交易所的情況很感興趣，財政部希望我來——怎麼說呢？他們似乎覺得您對伊倫伯格銀行的經營狀況比其他人更加了解，因此您能給我們一些關於交易所現狀的消息。」

「那他們顯然是搞錯了，我對伊倫伯格銀行的經營狀況一點也不比別人知道的多。您也認識阿爾方斯·伊倫伯格，您覺得他會把這些事情和我分享嗎？」

「我也是這樣和財政大臣說的，」阿列克謝聳聳肩，「但他們不願意放棄任何的可能。」

「我不太明白，為什麼你們的財政大臣會關心這個？巴黎交易所里發生的事情和俄羅斯帝國有什麼關係？」

「關係很大。」阿列克謝向他介紹道，「俄羅斯帝國的財政每年都有巨額的赤字，我們要維持軍備，要修建鐵路，還要進行工業化——這一切都需要錢，而俄國是個窮國，靠我們的稅收付不起這樣的開支，那麼您猜猜這些錢都是從哪裡來的？」

「巴黎證券交易所，你們在這裡發行債券。」

「正是這樣，我們的整個財政都維持在借貸的基礎上，而近些年來，俄羅斯政府債券都是在巴黎證券交易所發行的——因此我們承擔不起巴黎證券市場崩盤的代價。整個巴黎證券交易所的行情都和阿爾方斯·伊倫伯格綁定在一起，因此我們的財政狀況如今完全取決於伊倫伯格銀行的經營狀況。」俄國人苦笑了一聲，「也就是說，俄羅斯帝國和一個猶太銀行家坐在了一條船上，如果他的經營出了什麼岔子，那麼我們的財政狀況就會瞬間惡化。」

「我不得不說這有點諷刺。」呂西安說，「眾所周知，俄國是整個歐洲反猶太人的風潮最為猖獗的國家，然而你們卻一邊迫害自己國家的猶太人，一邊在巴黎和猶太銀行家狼狽為奸。」

「在利益面前，民族算得了什麼呢？猶太人當然在俄國是被歧視的民族，但有錢的猶太人另當別論——歸根結底，只要有錢，在這世上哪裡都吃得開。」阿列克謝並沒有顯得尷尬，「總而言之，現在我們非常擔憂，一旦伊倫伯格銀行出了問題，那麼證券市場必然崩盤——因此您可以理解，我們的財政大臣對於伊倫伯格銀行的經營狀況非常關注。」

「如果您願意給我們提供一點內幕消息的話——」他朝呂西安眨了眨眼，「您應當已經親身體會過了我們俄羅斯帝國的慷慨。」

呂西安在心底冷笑一聲——為了俄國人的小禮物給他們一點無傷大雅的外交信息是一回事，可他除非是腦子裡進了伏特加才會把自己關於阿爾方斯的推測和這些傢伙分享，阿列克謝不值得信任，俄羅斯帝國也不值得信任，大家不過是各取所需的利益關係，他才不會冒著觸怒阿爾方斯的風險為俄國人火中取栗呢。

「說真的，我沒覺得有什麼問題啊？」他若無其事地喝了一口茶，「為什麼您會覺得他們有什麼問題呢？他們看上去也不像資金緊張的樣子啊？」

阿列克謝突然看向呂西安的眼睛，「有一些人說，伊倫伯格銀行在巴拿馬運河工程上下了