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舉行閱兵的這天早晨，郊外的隆尚閱兵場周圍已經擠滿了觀眾，他們拖兒帶女地乘火車前來看熱鬧，如同一群擠在蜂巢上方的蜜蜂，嗡嗡直叫著四處亂竄。父親們將自己的孩子們放在肩頭，向他們介紹著威武雄壯的重騎兵，胸甲如同鏡子一樣反射著陽光的胸甲騎兵，以及黑壓壓一片的炮兵。人潮如同卸了閘的洪水一般從閱兵場邊上的敘雷納-瓦勒里安車站的出站口往外涌，每隔幾分鐘，就有一列火車進站，送來更多的乘客。小販們在人群中像游魚一般擠來擠去，兜售著橘子，檸檬水和杏仁糖，有人放聲大笑，有人互相爭吵，場面混亂不堪。

西邊的瓦勒里安山巍然聳立，它已經在這裡聳立了不知多少個世紀，幾十個世紀之後，或許巴黎已然不復存在，但它依然將屹立於此。這位無言的見證人在這裡見證過1867年拿破崙三世舉行的閱兵，那是第二帝國的最後盛典，整個法蘭西的軍隊和外國的君主們匯聚於此，向拿破崙皇帝的侄子，法蘭西的主人致敬，他人生的輝煌莫過於此。那時沒人注意到天邊浮現的幾朵陰雲，沒人看得出前方的萬丈深淵，而三年以後，這個巨大的深淵就要張開血盆大口，把拿破崙三世皇帝本人，連同他的王朝和帝國，都一口吞吃下去。

當然，在這樣的日子回望這段歷史未免顯得有些不吉利，因此政府在宣傳時竭力淡化了本次閱兵和上一次之間的關聯性，而希望民眾更加關注第三共和國在這些年裡所取得的成就。這個共和國在成立之時國土淪喪，百廢待興，在過去的十九年裡，她度過了無數次危機，儘管公民們時有不滿，但依舊蒸蒸日上，這難道不值得慶賀一番嗎？

夏日黎明的晨曦已然酷熱難耐，到了日照三竿之時，熱浪已經令人無法忍受，人群變得愈發焦躁了。終於，到了上午十點鐘時，軍樂隊指揮一抬指揮棒，樂隊開始演奏起《馬賽曲》，同時天邊揚起一陣灰塵，隨之而來的是隆隆的禮炮聲——總統抵達了閱兵場，他要開始檢閱了。

一輛華麗的敞篷馬車在六匹黑馬的拉動下款款而行，卡諾總統夫婦坐在車上，和同乘的沙皇夫婦一起向人群致意。禮炮放了一百零一響，參加閱兵的十萬名將士舉起手中的武器，齊聲高呼：「共和國萬歲！」

呂西安和其他的部長們一起坐在觀禮台上，而阿爾方斯由於沒有官方的職務，只能坐在兩排之後的位置。從觀眾們的視角，可以看到載著總統和沙皇夫婦的馬車正在從擲彈兵和胸甲騎兵的方陣前面駛過。

為總統的馬車開道的是穿著華麗軍服的龍騎兵，這軍服正是呂西安父親所穿過的軍服；而跟在龍騎兵身後的則是阿爾及利亞人騎兵團的成員，他們身披阿拉伯式的寬鬆白色披風，在沙漠當中貝都因人用這樣的披風包裹著自己，讓皮膚免於遭到陽光和沙塵的摧殘。

在總統的馬車後面，軍隊的元帥，將軍和外國的武官們騎馬跟隨，當年他們的前輩也曾經這樣跟隨在皇帝的身後。至少在姿態上，軍隊對於共和國表現出了應有的尊重，這無疑證明了第三共和國如今正處在前所未有的穩定狀態。

當總統的馬車駛到觀禮台下時，在內閣總理的帶領之下，觀眾們全體起立向總統致敬，總統脫帽回禮，沙皇則回敬以軍禮。觀禮台下的人群也歡呼起來，這些桀驁不馴的巴黎人平日裡罵罵咧咧，在酒館和咖啡館裡開著政府的玩笑，此刻卻都脫帽向總統致敬，這真是一種最為特別的問候！想必馬車上的卡諾總統應當此刻也是心潮澎湃，找回了一點拿破崙皇帝當年曾經有過的感覺。

總統的馬車停在觀禮台前，兩對夫婦走上觀禮台，在前排最中間的位置上就座。陸軍的一位元帥走到台下，像一隻趾高氣揚的公雞一樣挺起胸，大聲向總統問好，並請求卡諾總統命令分列式開始。

總統下達了命令，所有的士兵又高喊三聲「法蘭西萬歲」，他們的聲音在天空和土地之間迴蕩，如同火山噴發前地底傳來的隆隆響聲，這樣的響聲當中蘊含著多麼雄偉的力量！十萬軍隊踏著整齊的步伐，連綿不絕地朝檢閱台走來，他們頭頂上方飄揚著有著悠久歷史的軍旗，那是曾經在馬倫戈，奧斯特里茨，耶拿，瓦格拉姆和博羅季諾戰場上空漂洋過的光榮旗幟。

走在隊伍最前面的是來自聖西爾軍校的學員們，這些年輕人得到了觀眾熱情的掌聲。這些初出茅廬的青年，正是法蘭西軍隊的未來，瞧瞧他們威武的步伐和嫻熟的動作！這樣的一支軍隊已經為下一場戰爭做好了準備，在那一場戰爭里，他們要把法蘭西祖國失去的土地和榮耀一起奪回來！

跟在年輕的軍校學員們身後的，是身穿藍色軍服，頭上