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呂西安聳聳肩,走到這台機器的旁邊,小心翼翼地爬上了駕駛座,四周瀰漫著石油燃燒的刺鼻味道,他做了個鬼臉,「現在呢?」
阿爾方斯握住呂西安的手,放在了轉向杆上,「您會騎自行車嗎?」
「不會,」呂西安搖頭,「但我看別人騎過。」
「原理差不多,您想朝哪個方向走,就把轉向杆往哪邊轉。」銀行家鬆開呂西安的手,自己抓住了控制油門的操縱杆,「我一推這個操縱杆,車子自己就會往前走。」
他按照自己所說的,把操縱杆往前推,內燃機發出一陣「突突」聲,自動車果然開始往前走了,只不過速度很慢,大概就是一般人走路的速度。
「繞著噴泉開。」他對呂西安說。
呂西安原本以為自己轉不動轉向杆,但他只是輕輕動了動,車子就朝左邊轉彎,他連忙將方向回正,然後小心翼翼地讓車子繞著噴泉移動。
「對,就是這樣。」阿爾方斯說,「現在我把速度加快。」他又推了一下操縱杆,這下車子的速度與人小跑時候的速度類似了。
呂西安很快就適應了這個新的速度,帶著機油味道的風吹在他的臉上,他似乎許久沒有這樣心情舒暢過了,「能再快點嗎?」
阿爾方斯又推了一下操縱杆,這下自動車的速度提升到了慢跑的馬車的水平,「很遺憾,這就是最快了。」
「就這樣?」呂西安失望地撅了撅嘴。
「目前就這樣。」阿爾方斯承認,「不過只要有人願意給這台機器的發明者投資,我覺得他們用不了多久就能做出比賽馬還快的新機器了。」
「那您會給他們投資嗎?」其實他想問的是——你還有錢投資這些嗎?
「您想要更快的車嗎?」阿爾方斯輕輕揉搓著呂西安的頭頂,「作為您明年的新年禮物?」
「如果您覺得有利可圖,那就去投資吧。」呂西安迴避了阿爾方斯的目光,「但是別為了我亂花錢。」
「怎麼?」阿爾方斯笑了起來,「小混蛋今天怎麼這麼懂事啦?」
「你的生意情況到底怎麼樣?」呂西安輕聲問道。
阿爾方斯抿住了嘴唇,他扳了一下操縱杆,車子緩緩停下來了。
「您確定自己真的想知道?」阿爾方斯古怪地看著呂西安,而呂西安在他的瞳孔里看到了自己的倒影:臉色蒼白,神情忐忑。
他讓自己的腦袋上下晃了晃。
「好吧,」阿爾方斯跳下車,「我們回房間裡談。」
呂西安跟在他身後,他們走進宅子,走上樓梯,回到了呂西安的書房裡。阿爾方斯將房門鎖上,像主人一樣坐在了書桌後面,指了指對面的扶手椅,示意呂西安坐下。
「關於巴拿馬運河的事情,我覺得我不需要再和您從頭講一遍了。」
呂西安又想起那些要命的文件,「運河的進展……現在到底怎麼樣了?」
「非常糟糕。」阿爾方斯凝視著他,這目光讓他的五臟六腑都翻騰起來,「根據最樂觀的評估,這條運河至少還需要五到八年的時間才能完工。」
五到八年,我的上帝,「那不樂觀的估計呢?」
「有專家認為它永遠無法完成。」
「永遠」這個詞像是一記重錘砸在了呂西安的太陽穴上,「可是——怎麼會——這怎麼可能?」
「事實就是如此,」阿爾方斯的平靜看起來甚至有些令人忐忑,「恐怕我們對於所謂的技術進步過於自信了,這個世紀裡人類做到了太多祖輩無法想像的成就,於是就自負地以為自己已經成為了半神,以為這世上的一切都要向自己的意志低頭——這是一個錯誤,一個代價高昂的錯誤。」
「這事情還有誰知道?」
「如今只有大概二十個,這也就意味著一個月之後會有一百個,三個月之後這個消息就會登載在報紙上,鬧的全國震驚。」阿爾方斯說,「我們不可能把這件事情保密五到八年的時間。」
「所以三個月之後,一切就——」
「沒錯。」阿爾方斯輕輕敲了敲桌面,「如果我們什麼都不做的話,三個月之後一切就都完蛋了。」
「如果我們什麼都不做的話?」呂西安心裡燃起了一絲希望,「您是說,您還有辦法扭轉局面。」
「我的確有個辦法,」阿爾方斯捏了捏自己的下巴尖,「但我需要您的配合。」
呂西安感到自己的腸胃開始打結,他確信,無論阿爾方斯的計劃是什麼,他都不會喜歡的,